El director de Investigación y Computación Científica del Laboratorio Europeo de Física de Partículas (CERN), Sergio Bertolucci, dijo que los próximos retos del CERN son el descubrimiento de la materia oscura y el estudio detallado del bosón de Higgs, su último gran hallazgo.
Con motivo del 60 aniversario del laboratorio, que Bertolucci resume como “20 años de edad con 40 de experiencia”, su director científico destacó en una conferencia algunos de los desafíos del mayor laboratorio de física de partículas del mundo, cuyos científicos François Englert y Peter Higgs recibieron el Premio Nobel de Física en 2013.
El físico explicó que en 2014 el Gran Colisionador de Hadrones (LHC) doblará su potencia para seguir estudiando las propiedades del bosón de Higgs, sobre el que aún existe mucha incertidumbre.
“Hoy ya sabemos que hay un ‘Higgs’, pero queremos saber si hay más bosones”, puntualizó.
El descubrimiento de la materia oscura es otro de los desafíos del CERN, según Bertolucci, quien destacó que la constatación de la supersimetría -una teoría de la física de partículas que va más allá del actual Modelo Estándar y que podría explicar la presencia de materia oscura en el Universo- “sería un descubrimiento más importante aún que el hallazgo del Higgs”.
Entre los proyectos más inmediatos, Bertolucci señaló que el CERN colaboró con el Hospital Universitario de Marsella en un nuevo aparato de detección temprana del cáncer de mama que podrá estar disponible para su uso generalizado el próximo año.
Este aparato de mamografías, que aúna la ecografía con ultrasonidos de alta velocidad y el escáner PET (tomografía por emisión de positrones), permite reconocer la enfermedad dos años antes de lo que se diagnostica hoy.
Bertolucci recordó que la investigación en física de partículas ha dado lugar a numerosos descubrimientos con aplicación práctica en la vida cotidiana.
Y es que, además de la web, en el centro de Ginebra se han desarrollado el escáner PET, las primeras pantallas táctiles o los últimos tratamientos contra el cáncer mediante emisión de protones.
Nobel
En Física, primero se premia a los teóricos y luego a los experimentales. Normalmente, es así cuando un premio Nobel recae en avances que parten de la física teórica.
Luego llega la física experimental con sus máquinas y potentes detectores para demostrar que la teoría era correcta. Ese ha sido el camino que ha seguido el hallazgo del bosón de Higgs, la partícula elemental que confiere masa a la materia en el Universo, que hace que la Tierra y los seres humanos sean como son y no sean partículas viajando a la velocidad de la luz.
Ya en otros importantes reconocimientos, como los Premios Príncipe de Asturias, se galardonó junto a la aportación de Peter Higgs y Francois Englert, el trabajo de los físicos experimentales premiando también al CERN de Ginebra, el laboratorio que hizo el hallazgo del bosón del Higgs, tan esperado, el 4 de julio de 2012.
Pero no ha ocurrido así en los Premios Nobel. Aunque está claro que ya le llegará.
“No se lo podían haber dado al CERN, porque no hay ninguna persona en la que centrar el premio”, dijo al diario español El Mundo Álvaro de Rújula, físico teórico del CERN. “Sería muy difícil elegir alguien para otorgarle el Nobel por este trabajo. Emergen muchas más de tres personas”, según De Rújula.
Pero eso no ha evitado que la concesión a Higgs y Englert haya sido recibida en el laboratorio de Ginebra como un galardón propio.
