La gigante minera brasileña Vale planea poner en venta la concesión minera de potasio en la provincia de Mendoza, en Argentina, donde se encuentra el proyecto Rio Colorado.
Una fuente con conocimiento de las negociaciones dijo a Reuters que la decisión apunta a recuperar los US$ 2.200 millones de invertidos y protegerse de una eventual expropiación.
La compañía suspendió esta semana la implantación del emprendimiento debido a los costos de inversión necesarios, que subieron de us$ 5.900 millones a us$ 10.900 millones por el cambio local, según informó Valor Económico.
La empresa busca hacer un “data room” para vender la concesión, incluyendo la mina y equipamientos y servicios ya instalados.
La idea es reducir las pérdidas con el proyecto, superiores a us$ 2.000 millones.
En una entrevista con medios de prensa local, ayer el gobernador de Mendoza, Francisco Pérez, dijo que el proyecto seguirá “con o sin Vale”, abriendo espacio para la revocación de la concesión de la mina, equivalente a una expropiación.
En esa hipótesis, que no excluye la posibilidad de que Vale pida compensaciones judiciales por las inversiones que realizó, el gobierno argentino volvería a licitar la concesión.
Paralelamente, Vale fue convocada por el gobierno a una reunión este miércoles en el ministerio de Trabajo del país vecino para definir la situación de los trabajadores contratados para llevar adelante el proyecto.
Son 3. 500 personas empleadas de forma directa por los prestadores de servicios de la empresa, entre ellos Odebrecht, líder del Consorcio Rio Colorado, encargado de la construcción de la mina.
Rio Colorado era el proyecto más importante del segmento de potasio de Vale Fertilizantes, con potencial para producir 4,3 millones de toneladas anuales.
Fuentes cercanas a la empresa destacaron que superaron muchos desafíos, pero que los desequilibrios macroeconómicos del país vecino fueron más fuertes.
Además del aumento de los costos, los pedidos de las provincias por donde pasaría la logística “llevaron al proyecto de un estado de viabilidad a un estado de inviabilidad”, según esas fuentes. El proyecto terminó sin presentar retorno a Vale.
En casi un año de negociaciones, durante el cual se realizaron numerosas reuniones entre Vale y los argentinos para intentar mantener el proyecto en pie, la compañía no construyó ninguna estrategia paralela para el potasio.
“No tenemos un plan B”, aseguraron las fuentes. Vale Fertilizantes ahora tendrá que armar una nueva estrategia para el área.
El proyecto Carnalita puede ser una alternativa al de Rio Colorado. En el segundo semestre, la iniciativa, localizada en Sergipe y que está en etapa de estudios, se presentará al consejo de administración de la minera para su aprobación. La previsión es producir 1,2 millones de toneladas de potasio.
La inversión, de acuerdo a estimaciones aún sin confirmación, llegaría a us$ 4.000 millones.
Hasta mediados del año pasado, Vale tenía una lista de proyectos de potasio que fueron menguando. Además del de Carnalita, en Brasil, los otros eran Kronau, en Canadá, con potencial para 2,9 millones, y Neuquén y Rio Colorado, ambos en Argentina, con producciones previstas de 1 millón y 4,3 millones de toneladas, respectivamente. Juntos, sumaban 9,4 millones de toneladas de potasio, un producto que Brasil necesita importar.
La cartera actual de potasio de Vale se reduce a una operación también en Sergipe, Taquari-Vassouras, con producción de 600.000 toneladas por año, al proyecto Carnalita y al de Neuquén, este último en etapa de estudios para analizar su pre-viabilidad.
Pero como está en Argentina, su destino es incierto. Kronau se colocó en venta en diciembre. A pesar de esos cortes, muchos en función de la crisis global, que redujo el precio del mineral, fuentes de Vale señalaron que la empresa mantiene el área de fertilizantes entre las prioritarias, junto con el mineral de hierro, carbón metalúrgico y cobre.
Vale es una minera de capitales brasileos con presencia global, primera productora mundial de mineral de hierro. Sus principales actividades son la producción de mineral de hierro, alumina y bauxita; el transporte (férreo y marítimo); y -cada vez más- la generación hidroeléctrica.
Asimismo, extrae o produce manganeso, ferroaleaciones, aluminio, oro, caolín, potasa, fertilizantes y más recientemente cobre.
Sus actividades de transporte incluyen sistemas ferroviarios, portuarios y embarques marítimos. Vale es una empresa global que cuenta con más de 100,000 colaboradores, y oficinas en Brasil, Australia, Canadá, China, Japón, Singapur, Corea del Sur y Suiza
Es la segunda minera mas grande del mundo por capitalización bursátil desde que en octubre fue superada por Rio Tinto de España (US$ 110.080 millones).
