En la firma del acuerdo, rubricado en el Palacio Chigi, también estuvieron presentes el presidente argentino Javier Milei y la primera ministra italiana Giorgia Meloni. Mientras que quienes firmaron fueron el administrador delegado de ENI, Claudio Descalzi, y el director ejecutivo de YPF, Horacio Marín.
Según anticipó Marín, las exportaciones totales de GNL podrían iniciarse entre 2027 y 2028, con ventas estimadas de entre US$ 12.000 y US$ 15.000 millones por año y un horizonte de largo plazo. De esta manera, el acuerdo constituye un nuevo paso en la estrategia del gobierno argentino para consolidar una industria nacional de GNL, capaz de diversificar mercados, atraer inversiones y generar divisas. Además, refuerza los vínculos diplomáticos y económicos entre Buenos Aires y Roma, en un contexto de afinidad política entre los gobiernos de Milei y Meloni.
Qué es el GNL y por qué es clave para Vaca Muerta
El gas natural licuado (GNL) es gas natural enfriado a -162 °C, lo que reduce su volumen y permite su transporte en buques. Argentina tiene en Vaca Muerta una de las mayores reservas de shale gas del mundo. Actualmente, gran parte de esa producción enfrenta cuellos de botella para su evacuación y su consumo estacional.
El desarrollo de proyectos de GNL permite romper esa estacionalidad, diversificar mercados, y generar dólares a través de exportaciones de largo plazo. Según estimaciones oficiales y privadas, Argentina podría llegar a exportar entre 20 y 30 millones de toneladas de GNL anuales en la próxima década, lo que equivaldría a unos US$ 15.000 millones por año.
El consorcio Southern Energy: otro jugador en el mapa del GNL
Además del acuerdo con ENI, YPF también integra el consorcio Southern Energy, junto a Pan American Energy (PAE), Pampa Energía, Golar LNG y Harbour Energy. Este consorcio recibió recientemente autorización para exportar GNL por 30 años y su proyecto también contempla unidades de licuefacción en Río Negro, con cronograma y socios distintos. Según creen en las compañías, la primera unidad comenzaría a operar en 2027.
Participación de YPF y otras compañías
PAE lidera el consorcio Southern Energy, que incluye a YPF, Pampa Energía, Harbour Energy y Golar LNG. El proyecto contempla la instalación de dos unidades flotantes de licuefacción en el Golfo San Matías, provincia de Río Negro, con una capacidad combinada de aproximadamente 6 millones de toneladas anuales de GNL.
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La inversión total estimada para el proyecto es de alrededor de US$ 7.000 millones a lo largo de su vida útil. PAE posee una participación del 30% en el consorcio y se compromete a suministrar una parte significativa del gas natural necesario para el proyecto.
El vicepresidente de Gas, Energía y Desarrollo de Negocios de PAE, Rodolfo Freyre, destacó que "el GNL nos abrirá la puerta al mundo y con Southern Energy buscamos ser un proveedor confiable para el mercado global".
Mientras tanto, Pampa Energía anunció su participación en el proyecto Southern Energy con una inversión planificada de US$ 2.900 millones en la próxima década. La empresa tendrá una participación del 20% en el consorcio y se compromete a suministrar el 22,2% del gas natural desde sus yacimientos. El CEO y vicepresidente de Pampa Energía, Gustavo Mariani, expresó que "decidimos sumarnos porque consideramos que es un proyecto muy importante para que el país se transforme en exportador mundial de gas natural licuado".
Resumen de participaciones en Southern Energy
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Consorcio Southern Energy por compañía
La estrategia de YPF es apostar por varios proyectos en paralelo, para diversificar clientes y aprovechar todo el potencial de Vaca Muerta.
El impacto económico: cuántos dólares puede generar el GNL para la Argentina
El proyecto YPF-ENI podría aportar US$ 6.000 millones y, según Horacio Marin, las exportaciones totales de GNL alcanzarían los US$ 15.000.
El conjunto de proyectos de GNL en marcha (incluyendo Southern Energy y futuras fases) aportaría el resto de las exportaciones
Esto implicaría un aporte clave a la balanza comercial y a la generación de divisas, en un contexto donde la economía argentina necesita consolidar ingresos en dólares de forma sostenible. Además, se estima que los proyectos generarán miles de empleos y demandarán inversiones por más de US$ 10.000 millones.
Los posibles compradores: Alemania, Japón y Corea del Sur en la mira del GNL argentino
Uno de los pilares estratégicos del plan que impulsa YPF es convertir al gas natural licuado (GNL) en un nuevo vector exportador para la Argentina. La expectativa en torno al proyecto Argentina LNG ya despertó el interés de varios potenciales compradores, según confirmó el presidente y CEO de YPF, Horacio Marín.
Países como Alemania, Japón y Corea del Sur ya manifestaron interés en adquirir parte del GNL que producirá el proyecto, particularmente el volumen que no quedará comprometido en contratos de largo plazo.
En el evento "Encuentro de Energía y Producción", realizado recientemente en Bariloche, Marín detalló que, si bien la mayor parte de la producción de los proyectos Argentina LNG 2 y 3 estará respaldada por contratos firmes tipo take or pay —que garantizan la compra del gas incluso si no se consume—, una porción más reducida quedará disponible para su comercialización en el mercado internacional.
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Este “volumen libre” le permitirá a YPF captar mejores precios en momentos de alta demanda global y añadir flexibilidad al esquema comercial. "Tenemos Alemania, tenemos Japón, tenemos Corea. Son muchos los países interesados en comprar GNL. No vemos que eso vaya a ser un cuello de botella", aseguró Marín.
El contexto internacional favorece esta estrategia. La guerra en Ucrania aceleró la búsqueda de alternativas al gas ruso por parte de Europa, mientras que Asia —con Japón y Corea del Sur a la cabeza— se mantiene como uno de los mayores polos de consumo de GNL del mundo.
En paralelo, parte del gas del proyecto Argentina LNG 3 —donde ENI será uno de los socios estratégicos— se destinará a Europa, reforzando el posicionamiento de Argentina como proveedor en ese mercado.
Con este esquema mixto de contratos firmes y márgenes flexibles, YPF busca dotar al proyecto de solidez financiera y agilidad comercial, en línea con las mejores prácticas del mercado global de GNL. “Con la calidad de las compañías con las que estamos negociando, creemos que lo vamos a lograr sin mayores obstáculos”, anticipó Marín.
El desafío de convertirse en un hub regional de GNL
Argentina avanza en la construcción de un verdadero hub de GNL en Río Negro, con múltiples actores y proyectos. El desafío es construir la infraestructura necesaria, consolidar marcos regulatorios estables, y competir en un mercado internacional dinámico. Si lo logra, el país podría sumar una nueva "pata" exportadora de peso, junto al agro y la minería.
