Contexto
¿Por qué YPF abandonó la idea de la planta en tierra y optó por buques regasificadores?
Originalmente, YPF había proyectado la construcción de una planta de licuefacción de gas natural (GNL) en la localidad de Sierra Grande, en Río Negro. Sin embargo, después de analizar los costos y la viabilidad del proyecto, la compañía decidió optar por una alternativa más flexible: el uso de buques regasificadores offshore, es decir, plantas flotantes en lugar de instalaciones fijas en tierra.
El presidente de YPF, Horacio Marín, explicó que esta decisión no cambia el objetivo final, que sigue siendo producir 28 millones de toneladas de GNL anuales para 2031. La principal ventaja de utilizar los buques regasificadores es que permiten escalonar el proyecto y tienen menores costos iniciales. La construcción de una planta de licuefacción en tierra requeriría una inversión de al menos US$3.000 millones, mientras que los buques ofrecen una opción más económica y con plazos de entrega más precisos gracias a los contratos llave en mano.
¿Cuáles son los beneficios de utilizar buques en lugar de una planta en tierra?
El uso de buques regasificadores ofrece varias ventajas clave. En primer lugar, permite que el proyecto se implemente en fases, lo que da flexibilidad para aumentar la capacidad de producción de gas en función de la demanda del mercado. Además, los buques son más fáciles de financiar que las plantas fijas, ya que requieren menos capital inicial y pueden ser operados en alta mar, reduciendo la necesidad de infraestructuras terrestres complejas.
A nivel técnico, los buques también permiten una mayor precisión en la fecha de entrega, algo importante para cumplir con los acuerdos con los clientes internacionales. YPF considera que esta opción es competitiva desde el punto de vista económico y ofrece la posibilidad de ajustar la producción según las condiciones del mercado, lo que facilita la exportación de GNL a una variedad de destinos internacionales.
¿Qué otros proyectos están en marcha para aumentar la exportación de GNL?
YPF está trabajando activamente en la construcción de varios buques de GNL, en colaboración con otras empresas internacionales. Se espera que el primer buque, que será operado por Pan American Energy (PAE) y Golar LNG, comience a producir GNL en 2027, con una capacidad de 2,45 millones de toneladas por año (MTPA). Además, Golar está construyendo otro buque con una capacidad de 3,45 MTPA, que también estará disponible a finales de 2027.
Estos buques permitirán aumentar la capacidad de exportación de GNL de Argentina, y se espera que para 2028 la capacidad total de exportación de GNL alcance los 27 millones de metros cúbicos por día, lo que representaría el 20% de la producción nacional de gas.
¿Qué implica la inversión total y cómo afectará la infraestructura en Argentina?
El proyecto de exportación de GNL, que incluye la construcción de los buques regasificadores y la infraestructura asociada, representará una inversión de al menos US$22.000 millones. Esta cifra incluye la construcción de nuevas plantas de tratamiento de gas, los espigones para los buques regasificadores y la ampliación de los gasoductos existentes. Para cumplir con estas metas, será necesario construir tres nuevos gasoductos de gran capacidad desde la cuenca neuquina hasta Río Negro, similares al gasoducto Perito Moreno, que fue inaugurado recientemente.
Esta inversión no solo fortalecerá la capacidad de exportación de GNL, sino que también impulsará la economía local y generará empleo en la construcción de la infraestructura necesaria para el proyecto.
¿Cómo avanzan las exportaciones de gas a Brasil y otros países?
En el corto plazo, YPF y otras empresas están utilizando la infraestructura existente para exportar gas a países como Brasil, Uruguay y Chile. Aunque los volúmenes de gas exportados todavía son pequeños, alrededor de 700.000 metros cúbicos por día, estos primeros envíos sirven para probar el mercado y atraer nuevos clientes. En particular, Brasil, que tradicionalmente se abastecía de Bolivia, está comenzando a diversificar sus fuentes de gas debido a la declinación de los yacimientos bolivianos.
Sin embargo, para que las exportaciones a Brasil sean sostenibles a largo plazo, será necesario superar varios desafíos, como los altos costos de transporte y la necesidad de establecer contratos de suministro no interrumpibles, que permitirían a las empresas vender gas a precios más competitivos.
¿Cómo afectará la decisión de YPF a la industria de gas en Argentina?
La decisión de YPF de abandonar la planta en tierra y optar por los buques regasificadores tiene implicaciones importantes para la industria del gas en Argentina. La capacidad de exportar GNL a gran escala podría posicionar a Argentina como un actor clave en el mercado global de gas natural, especialmente en un contexto donde la demanda internacional de GNL sigue creciendo. Además, el proyecto contribuirá a fortalecer las reservas del país y mejorar la balanza comercial.
El éxito de esta estrategia dependerá de la capacidad de Argentina para mantener una producción de gas estable y aumentar la eficiencia de sus infraestructuras de transporte. La construcción de nuevos gasoductos y la inversión en tecnología de licuefacción serán fundamentales para garantizar que Argentina pueda satisfacer la demanda global de GNL en los próximos años.
Cómo sigue
YPF continuará con sus planes de construcción de buques regasificadores, con el objetivo de alcanzar una capacidad total de exportación de GNL de 28 millones de toneladas anuales para 2031. A medida que se avanza en la construcción de la infraestructura necesaria, se espera que las exportaciones de gas de Argentina sigan creciendo, con Brasil y otros países de América Latina como los principales destinos.
