El laboratorio de los Hospitales Universitarios de Ginebra (HUG) y el Gobierno de Sudáfrica han confirmado este miércoles que el hantavirus que ha causado tres muertes en el crucero MV Hondius pertenece a la cepa Andes. El hallazgo es crítico para la seguridad sanitaria internacional, ya que esta es la única de las 38 variantes conocidas capaz de transmitirse directamente entre seres humanos.
La confirmación científica llega mientras el buque permanece bajo vigilancia en Cabo Verde y tras la evacuación de pacientes a Johannesburgo, donde uno de ellos falleció recientemente.
Suiza detecta un caso positivo y traslada pacientes a Países Bajos
La Oficina Federal de Salud Pública (OFSP) de Suiza informó este miércoles de la hospitalización en Zúrich de un hombre que viajó en el MV Hondius, que es el octavo pasajero confirmado con hantavirus. El paciente, que regresó de Sudamérica a finales de abril, dio positivo por la cepa Andes y permanece aislado en el Hospital Universitario de Zúrich (USZ). Su esposa también ha sido aislada por seguridad, aunque de momento no presenta síntomas.
Paralelamente, el director general de la OMS, Tedros Adhanom Ghebreyesus, anunció la evacuación de otros tres casos sospechosos desde el crucero. Estos pacientes están siendo trasladados a Países Bajos para recibir tratamiento especializado, en una operación coordinada con las autoridades de España, Reino Unido y Cabo Verde. Aunque la OFSP subraya que el riesgo para la población general en Europa es bajo, la capacidad de contagio interhumano de esta variante ha obligado a activar protocolos de rastreo de contactos.
Desde el Ministerio de Sanidad de España confirmaron que el médico infectado con hantavirus finalmente no viajará a Tenerife, sino que viajará directamente a Países Bajos desde Cabo Verde.
La hipótesis de la OMS: el contagio se produjo en Argentina
A pesar de que el brote se manifestó en alta mar, los expertos sitúan el origen de la infección en tierra firme. El MV Hondius zarpó de Ushuaia, en el extremo sur de Argentina, el pasado 1 de abril. Dado que los primeros síntomas aparecieron el 2 de mayo, la cronología coincide con el periodo de incubación del virus, que oscila entre una y seis semanas.
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Maria Van Kerkhove, directora de prevención de epidemias de la OMS, sostiene que los pacientes iniciales contrajeron el patógeno en Argentina antes de embarcar. Esta tesis es respaldada por el infectólogo Hugo Pizzi, quien señala que los estrictos protocolos de seguridad de los buques modernos hacen casi imposible la presencia de roedores a bordo, sugiriendo que los pasajeros ya portaban el virus al subir a la nave.
El riesgo de la cepa Andes y la transmisión entre personas
La preocupación de las autoridades radica en la naturaleza de la cepa Andes, endémica de la región cordillerana de América del Sur. A diferencia de las variantes asiáticas, este virus puede propagarse por vía aérea a través de contacto estrecho entre personas, una característica confirmada tras el brote de Epuyén en 2018.
En la actual temporada de 2026, la letalidad de esta cepa supera el 30%, atacando de forma agresiva el sistema cardiorrespiratorio de los afectados. El temor de los organismos internacionales es que el entorno cerrado del crucero haya facilitado una cadena de contagios interhumanos similar a la documentada en la Patagonia.
Argentina en "umbral de brote" y desplazamiento geográfico
El incidente del crucero coincide con un aumento alarmante de hantavirus en territorio argentino. Según el Boletín Epidemiológico Nacional del país, Argentina opera por encima del umbral de brote con más de cien casos confirmados este año.
Aunque históricamente el virus se concentraba en zonas rurales de la Patagonia, se ha detectado un desplazamiento hacia el centro del país, afectando a provincias como Buenos Aires y Santa Fe. Casi la mitad de los contagiados reside en zonas rurales o realizó excursiones en áreas silvestres antes de presentar síntomas.
Conflicto político tras la salida de Argentina de la OMS
La crisis sanitaria ha derivado en una fuerte tensión política. El gobernador de Tierra del Fuego, Gustavo Melella, ha negado que el foco esté en Ushuaia y denunció falta de coordinación con el gobierno central de Javier Milei.
El contexto se complica debido a que Argentina abandonó formalmente la Organización Mundial de la Salud recientemente. Esta decisión ha generado un enfrentamiento entre la oposición, que cuestiona la desprotección del país en aguas internacionales, y el Gobierno nacional, que defiende la salida de la OMS como una medida de soberanía. A pesar de la ruptura política, el Ministerio de Salud argentino se ve obligado a colaborar técnicamente con organismos internacionales para el análisis de las muestras del MV Hondius.
