La causa de la silicosis está fuetemente vinculada a la manipulación de aglomerados de cuarzo, utilizados como materia prima en la fabricación de encimeras.
En 2024, se han registrado 520 casos de silicosis en España, de un total de 5.900 desde 2007.
Aunque la silicosis se asociaba históricamente a la minería, ahora los sectores más implicados son la fabricación y manipulación de aglomerados de cuarzo que se utilizan en encimeras o reemplazo de mármoles.
La enfermedad ha afectado principalmente a trabajadores más jóvenes, con un aumento de casos en hombres de entre 30 y 49 años.
Desde 2018, también se han notificado 46 casos de cáncer de pulmón debido a la exposición a la sílice.
Galicia, Andalucía y Comunidad Valenciana concentran la mayoría de los casos entre 2020 y 2023.
La silicosis es una enfermedad respiratoria incurable causada por la inhalación de sílice cristalina, un material presente en minerales como el cuarzo. Cuando los trabajadores están expuestos a este polvo en ambientes como canteras, fábricas de aglomerados o la minería, las partículas de sílice pueden quedar atrapadas en los pulmones, causando cicatrices y dificultades respiratorias severas. Con el tiempo, la exposición prolongada puede llevar a problemas de salud graves, como enfermedades respiratorias crónicas y cáncer de pulmón.
El resurgimiento de la silicosis en España se ha constatado en el informe presentado en una jornada organizada por el Ministerio de Sanidad y el Instituto Nacional de Seguridad y Salud en el Trabajo (INSST). En este documento se detalla que, en 2024, ya se habían registrado 520 nuevos casos, sumando un total de 5.900 casos desde 2007. Este aumento se ha observado principalmente en sectores industriales que no estaban asociados tradicionalmente con la enfermedad, como la fabricación y manipulación de aglomerados de cuarzo utilizados en la fabricación de encimeras.
El informe destaca que el principal motor de este incremento es el aumento de la manipulación de materiales como los aglomerados de cuarzo. Estos productos, que se utilizan en la industria de la construcción, especialmente para la fabricación de encimeras y superficies, son ricos en sílice cristalina, y los trabajadores expuestos a ellos corren el riesgo de desarrollar silicosis. La transformación y procesamiento de piedras naturales como el granito y la pizarra también están en la lista de los sectores más afectados. Aunque la minería sigue siendo una fuente relevante de exposición, la industria de los aglomerados ha cobrado protagonismo en los últimos años.
Tradicionalmente, la silicosis ha afectado principalmente a trabajadores mayores con años de exposición. Sin embargo, la investigación ha identificado una tendencia alarmante: cada vez son más los trabajadores jóvenes que sufren de silicosis. Más de la mitad de los casos registrados entre 2017 y 2019 correspondieron a hombres de entre 30 y 49 años. Esto refleja una falta de conciencia sobre los riesgos y la exposición a la sílice en trabajos que, aunque no suelen considerarse peligrosos, pueden serlo si no se toman las precauciones adecuadas.
El aumento de casos de silicosis plantea desafíos serios para el sistema de salud y la seguridad laboral en España. Uno de los problemas más graves es el subregistro de la enfermedad, lo que ha llevado a que gran parte de la carga asistencial recaiga sobre el Sistema Nacional de Salud. Aunque las autoridades sanitarias están tomando medidas para concienciar sobre el peligro de la exposición a la sílice y mejorar la detección de los casos, la expansión de esta enfermedad exige políticas más estrictas en cuanto a la prevención y la protección de los trabajadores.
La tendencia creciente de silicosis en trabajadores más jóvenes también indica la necesidad de un enfoque renovado en las normativas laborales, especialmente en sectores como la construcción y la fabricación de productos minerales. Es urgente implementar medidas de seguridad más rigurosas, como el uso de equipos de protección adecuados y la mejora de las condiciones laborales en estas industrias. Si no se toman acciones contundentes, es posible que el número de casos siga aumentando en los próximos años, afectando no solo la salud de los trabajadores, sino también las finanzas del sistema de salud público.
El futuro dependerá de la capacidad de los organismos de salud y seguridad laboral para reducir la exposición a la sílice cristalina y aumentar la vigilancia de los trabajadores en riesgo. La clave estará en un enfoque preventivo que eduque a las nuevas generaciones de trabajadores sobre los riesgos y les proporcione las herramientas necesarias para proteger su salud.