Miles de residentes comenzaron a evacuar partes de la costa de Florida a medida que ese estado se prepara para la llegada del huracán Helene, de categoría 2, que se espera impacte en la noche del jueves con fuertes vientos y genere condiciones "catastróficas" que representen un peligro para la población. Los pronósticos advierten que Helene podría ser uno de los huracanes más fuertes en golpear el Golfo de México de los últimos años.
"Es probable que se produzca una marejada ciclónica catastrófica y mortal a lo largo de partes de la costa del Big Bend de Florida, donde la inundación podría alcanzar hasta 6 metros por encima del nivel del suelo, junto con olas destructivas", advirtió el Centro Nacional de Huracanes (NHC), que instó a "terminar rápidamente los preparativos para proteger la vida y la propiedad".
La llegada del huracán provocó el cierre de escuelas y negocios, así como la cancelación de vuelos. Las autoridades advirtieron que los fuertes vientos de Helene podrían provocar además cortes de luz.
La tormenta tropical Helene se convirtió en huracán a mitad de la mañana del miércoles en el Golfo de México. Se esperan "marejadas con riesgo mortal, vientos huracanados, lluvias e inundaciones en una gran parte de Florida y del sureste de Estados Unidos", según el NHC.
El huracán se fortaleció este jueves a categoría dos con vientos máximos sostenidos de 155 kilómetros por hora. Se espera que Helena se convierta en huracán de categoría 3 o superior cuando impacte más tarde en la costa del noroeste de Florida.
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Florida se prepara para la llegada del huracán Helene
EFE
Estado de emergencia en Florida
El gobernador Ron DeSantis declaró el estado de emergencia para casi todos los 67 condados de Florida. Hay órdenes de evacuación parcial obligatoria en diez condados, mientras que otros dos ordenaron la evacuación de todos los residentes. DeSantis dijo que al menos 12 centros de salud ya iniciaron evacuaciones y se espera que sigan otras.
El gobernador también movilizó a la Guardia Nacional y a miles de funcionarios de rescate para eventuales operaciones de búsqueda, de restablecimiento de la electricidad y de restitución de vialidad.
"Habrá impactos de esta tormenta... realmente a todo lo largo de la península de Florida", dijo DeSantis en una rueda de prensa el miércoles en la ciudad de Tampa.
También estimó un posible "impacto directo" en la región de Tallahassee, una amplia franja del noroeste de Florida, incluida la Bahía de Tampa, donde viven unas tres millones de personas. "Esta zona no ha sufrido el azote de un gran huracán desde hace bastante tiempo, y nadie recuerda haber visto una tormenta de esta magnitud", dijo este jueves el gobernador.
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Ron DeSantis advierte sobre el huracán Helene desde el centro de operaciones de Tallahassee
CHANDAN KHANNA / AFP
Todo el estado en alerta
En San Petersburgo, vecino de Tampa, se veían largas filas de vehículos esperando en varios centros de distribución de arena para llenar sacos con los cuales hacer barreras protectoras.
Se emitieron advertencias de huracán para una franja de la costa de unos 400 kilómetros. La Oficina Nacional de Administración Oceánica y Atmosférica (NOAA) advirtió de olas con alturas de hasta 4,5 metros.
Si las predicciones meteorológicas se confirman, Helene podría tener vientos de hasta 177 km/h y se trataría del primer huracán de esa magnitud en golpear Estados Unidos en más de un año. El último huracán con una potencia similar, Idalia, tocó tierra en agosto de 2023 golpeando el noreste de Florida.
De impactar en Florida, como se prevé, será el cuarto que alcance tierras estadounidenses este año, tras Beryl, Debby y Francine. Según la NOAA, la temporada de huracanes en el Atlántico, que comenzó oficialmente el 1 de junio y se extiende hasta el 30 de noviembre, podría tener una actividad "por encima" del promedio, con entre 8 y 13 huracanes, de los cuales entre 4 y 7 serían de categoría mayor.
La Casa Blanca, preparada para dar asistencia
Se prevé que Atlanta, metrópolis de Georgia situada a cientos de kilómetros de la costa del Golfo y en cuya región viven cinco millones de personas, sufra vientos con fuerza de tormenta tropical y lluvias torrenciales hasta el viernes.
El presidente Joe Biden fue informado de la tormenta el miércoles.
"La administración completa Biden-Harris está lista para aportar más asistencia a Florida, y otros estados en el paso de la tormenta, de ser necesario", apuntó la Casa Blanca en un comunicado.
Con información de AFP y EFE
