No es ninguna novedad que el sector turístico ha sido de los más golpeados por la pandemia en Uruguay y si hablamos de departamentos, Colonia se lleva una de las peores partes. “El cierre del puerto tuvo un impacto muy negativo, no solo porque es la principal entrada de pasajeros sino por todo lo que mueve alrededor”, dice Pablo Lecor, director de Promoción y Desarrollo de la Intendencia de Colonia, en referencia a los servicios y locales comerciales que se vieron afectados, en especial, en la capital departamental.
Según datos de la “Encuesta de estado de situación de empresas turísticas” realizada por la Asociación Turística del Departamento a 150 empresas en el período del 15 de diciembre de 2020 al 15 de febrero de 2021, al 20 de enero eran 259 las personas en seguro de paro total, 193 en seguro parcial y 169 despedidas, dentro de un sector que en enero de 2019 empleaba a 1280 personas.
El sector de servicios es el más fuerte del departamento y el más afectado por el contexto actual, mientras que la industria y el campo no han mostrado muchos cambios, según Alejandro Perrachón, presidente de la Asociación Comercial e Industrial de Colonia, entidad que ha tenido un 15% de bajas entre sus socios por cierres permanentes de sus negocios.
Sin embargo, desde la Asociación Turística son optimistas y visualizan que habrá una reformulación de la oferta. Desde setiembre de 2020 la nueva directiva viene trabajando no solo en la coyuntura y cómo hacer para que las empresas subsistan hasta “el día después” de la pandemia, sino también en generar iniciativas de cara a ese futuro.
“Colonia se visualiza como un lugar de oportunidades. Tenemos un escenario actual complejo pero que hemos sabido contrarrestar con algunas políticas público-privadas, convirtiéndolo en uno de los destinos más atractivos de turismo interno”, dijo a El Observador Andrés Castellano, presidente de la Asociación Turística de Colonia
Previo a la pandemia, el 70% de los turistas que recibía el departamento eran argentinos, el 10% brasileños, otro 10% de extrarregión y 10% uruguayos, y si bien este año la cifra de uruguayos representó un 40%, no fue suficiente.
Con las fichas en el “día después”
Según Andrés Castellano de la Asociación Turística, el 80% del negocio turístico se desarrolla en la capital del departamento, Colonia del Sacramento, pero “hay que apostar a todo el territorio para tener éxito”. En ese sentido, desde la Asociación y la Intendencia están trabajando en crear circuitos turísticos y poniendo en valor la producción característica de las diferentes regiones, como el vino de la zona oeste (principalmente de Carmelo), y los quesos de la zona este.
A su vez, se está trabajando en proyectos turísticos que implican grandes inversiones. Uno de ellos es el Mercado Sacramento, un proyecto gastronómico llevado adelante por Matías Menoni, uno de los dueños de cervecería Ramón. Las obras del Mercado comenzarán en junio, llevará una inversión de unos US$ 600.000 y se prevé su inauguración para el 1° de noviembre de 2021, según informó La Diaria el pasado 4 de junio. El Mercado albergará a 18 propuestas gastronómicas, 6 almacenes gourmet de productos locales, un bar, una cervecería artesanal y una fábrica, en un espacio de 1500m2.
Por otra parte, la plaza de toros Real de San Carlos, a cinco kilómetros del Barrio Histórico de Colonia del Sacramento, continúa su proceso de remodelación a ritmo normal, con proyecciones a ser terminada a fines de 2021. La inversión destinada para este proyecto es de $ 275 millones para la rehabilitación como centro de espectáculo, contará con espacio para 4.200 personas en las gradas y el ruedo, y próximamente se presentará el pliego para asignar operador.
Otro de los grandes proyectos de inversión en el departamento dentro del quinquenio de gobierno es la restauración de la Calera de las Huérfanas (cerca de la ciudad de Carmelo) que forma parte de la Ruta de las Misiones Jesuíticas, para lo cual el gobierno destinará U$S 1.100.000 para infraestructura y puesta a punto.
Según informó Carmelo Portal el pasado 3 de junio, el ministro de Turismo Germán Cardoso también “confirmó la entrega del Hotel Casino Carmelo por parte de privados a su ministerio y adelantó que para el mes de julio, principios de agosto estaría pronto el llamado a Licitación para convertir ese lugar en un Hotel 5 estrellas junto a un casino”.
A su vez, el presidente de la Administración Nacional de Puertos Juan Curbelo confirmó que la empresa Buquebus comenzará a trabajar la línea Carmelo-Tigre “en cuanto termine la pandemia y se solucione la conectividad”, señaló dicho medio.
Todos estos proyectos a mediano o largo plazo dependen para su éxito de la apertura de fronteras o de la implementación de un pasaporte sanitario, algo en lo que todas las instituciones mencionadas se encuentran trabajando.
