Debate vergonzoso destaca el riesgo para la democracia estadounidense

Han pasado unos 60 años desde el primer debate televisado entre los dos principales candidatos a la Casa Blanca. Algunas de las secuelas han sido citables, otras soporíferas, pero ninguna tan desalentadora como la que tuvo lugar en Ohio el martes. Ya sea que las interrupciones del presidente Donald Trump hayan sido impulsivas o calculadas para perturbar a Joe Biden, su oponente demócrata, el resultado fue un proceso fragmentado y desagradable que iluminó a pocos estadounidenses y perturbó a muchos.

A pesar de la debilidad del moderador y la fealdad del fuego cruzado, el debate al menos agudizó la importancia de las diferencias entre los dos candidatos.

No hay duda de que el Sr. Trump quiere basar su campaña en una plataforma de regresar a la normalidad a los negocios en una economía aún parcialmente cerrada. El Sr. Biden tiende a adoptar una posición de mayor vigilancia contra la pandemia de Covid-19. Después de una ola de violencia policial y protestas contra ella, el presidente enfatiza la ley y el orden. Su oponente, con un guiño a la reforma policial, agrega "justicia" a ese par de sustantivos abstractos.

En cuanto a Amy Coney Barrett, la nominada del Sr. Trump a la Corte Suprema, los hombres están en desacuerdo tanto sobre la candidata como sobre la legitimidad de su confirmación antes de que asuma el poder el próximo presidente. Los próximos debates deberían destacar sus diferencias políticas sobre China y el resto del mundo.

Sin embargo, la lección más sombría de la noche es que los temores acerca de las elecciones mismas están justificados. El Sr. Trump no sólo se limitó a dudar y disimular cuando se le preguntó si aceptaría la derrota en noviembre. También instó a sus seguidores a presentarse en los centros de votación y “vigilar con mucha atención” porque “pasan cosas malas”. La evidencia de que el fraude electoral está muy extendido y de que beneficia de manera desproporcionada a los demócratas es escasa. Pero al avivar la idea, el Sr. Trump está preparando un pretexto para impugnar cualquier resultado adverso para él y alentando descaradamente a su base a tomar el asunto en sus propias manos.

Y esto sin mencionar su mensaje inquietantemente ambiguo a los nacionalistas blancos. “Alguien tiene que hacer algo con Antifa y la izquierda”, dijo el Sr. Trump. Esto podría ser una observación general o algo mucho más oscuro. De cualquier manera, el presidente actual tuvo la oportunidad de ser claro en su condena a la extrema derecha, y no la aprovechó. Las encuestas rápidas sugieren que el Sr. Biden, aunque a menudo pareció frágil y de mal genio, "ganó" el debate. Pero nadie que se preocupe por la democracia estadounidense puede sentirse más que mareado.

Los comentaristas a menudo se preguntan acerca de la indiferencia del Sr. Trump hacia los votantes que aún no lo apoyan. Ciertamente no les hizo ningún llamamiento. El promotor de la construcción de infraestructura y el protector de los servicios públicos de 2016 se ha vuelto mucho más estrecho en su visión. Además su rudeza seguramente no estaba diseñada para atraer a los votantes indecisos en los suburbios. Es un comportamiento extraño para un hombre que está perdiendo en las encuestas.

Pero esta línea de crítica siempre ha asumido que la victoria en el sentido convencional es el objetivo del Sr. Trump. Esto parece cada vez más ingenuo. Es posible que el presidente cree que una elección contaminada, quizás resuelta por los tribunales, es su mejor oportunidad de permanecer en el poder. Al menos, si puede persuadir a una gran minoría de estadounidenses de que fue engañado, le abriría el camino a él o a un pariente para presentarse como una candidato agraviado en 2024.

Por lo tanto, en un año de contagio letal, de violencia estatal y de trastorno económico, ninguno de estos problemas es el mayor problema en juego en noviembre. Más bien, es el propio proceso democrático de EEUU. El peor debate presidencial que se recuerde también fue el más siniestro. Nadie lo habrá saboreado más que los enemigos autocráticos de EEUU.