Despegan aviones privados con viajeros adinerados buscando eludir el coronavirus

Un número creciente de viajeros adinerados están volando en aviones privados para reducir el riesgo de contraer el coronavirus de otros pasajeros en vuelos comerciales regulares.

Varios operadores y corredores de aviones privados han reportado una afluencia de negocios de usuarios nuevos que están felices de pagar un sobreprecio por un itinerario personalizado, ya que implica un contacto mínimo con el público viajero.

Los pasajeros de un jet privado a menudo pueden conducir directamente a la pista para llegar a su vuelo, evitando el contacto con otros pasajeros en el aeropuerto o a bordo.

Si bien el número de vuelos comerciales se ha reducido a la mitad, el número de vuelos privados sólo bajó un 10 por ciento entre el 1 de setiembre y el 15 de octubre en comparación con el año pasado, según la consultora de aviación WingX.

En agosto, el número de vuelos privados aumentó en comparación con el año pasado, impulsado por los viajeros que volvieron a casa antes de las nuevas restricciones debido al aumento del número de casos.

“La crisis ha ayudado a elevar el perfil y los beneficios de volar de forma privada entre aquellos que pueden permitírselo”, dijo Oliver Stone, director gerente de la agencia de valores Colibri Aircraft.

El precio de un vuelo chárter privado de corta distancia a pedido en Europa generalmente es de € 4,500 (US$ 5,300) según el sitio web de LunaJets, dependiendo del tamaño del avión y la distancia recorrida. Sin embargo, tomar el viaje de regreso "tramo vacío" desde otra reserva podría costar tan poco como € 2,000 (US$ 2,400), lo que acercaría el costo del viaje aéreo privado al de volar en clase ejecutiva.

Marine Eugene, directora general de Flexjet, dijo que la mayoría de los pasajeros eran viajeros de placer, pero que hubo una recuperación limitada en los viajes de negocios, incluyendo los costosos vuelos de larga distancia.

“Estos viajeros son familias que mantienen sus círculos cerrados, o son ejecutivos individuales o equipos de colegas que necesitan realizar negocios en el extranjero, que antes habrían utilizado vuelos privados sólo para tramos cortos”, dijo.

Flexjet dijo que este otoño el negocio estaba funcionando aproximadamente al 85 por ciento de los niveles del año pasado.

Sin embargo, la industria no es inmune a los problemas más amplios en el sector de los viajes. Algunos temen que al haber terminado la temporada de vacaciones, el mercado de viajes corporativos tal vez se vea impactado por las restricciones suscitadas por la segunda ola de casos de virus.

Alain Leboursier, director gerente de LunaJets, dijo que pronosticaba que los próximos meses serían difíciles. “Se suponía que íbamos a llevar a algunos empresarios de Chicago a Zúrich y regresar esta semana y cancelaron debido a las nuevas restricciones en Suiza”, dijo.

“Cuando algún lugar está cerrado, está cerrado para todos. No importa si vienes en un jet privado”.

Volar en un avión privado emite hasta 20 veces más dióxido de carbono por pasajero y milla que tomar un vuelo comercial, según la compañía de vuelos chárter Víctor.

Los hoteles están enfrentando el mismo problema de caídas precipitadas en los viajes de negocios, pero también han descubierto que algunos clientes adinerados están dispuestos a pagar más por espacio y privacidad adicionales.

InterContinental Hotels dijo el viernes que sus marcas exclusivas para suites habían superado al resto de su cartera, y sus 375 hoteles Candlewood Suites en EEUU reportaron tasas de ocupación de casi el 70 por ciento de los niveles del año pasado durante el verano.

Por el contrario, la ocupación en su marca InterContinental fue menos de una quinta parte de las cifras de 2019.

El temor en la industria es que una caída en los viajes de negocios tenga un efecto dominó en los viajes de placer porque las personas no obtendrán puntos de fidelidad en viajes corporativos que luego puedan usar para sus vacaciones.