Gobierno evalúa instalar una zona franca en Artigas para impulsar la minería

“Brasil se lleva nuestra piedra sin valor agregado, ellos le agregan valor y después la venden tres o cuatro veces más cara de lo que nosotros se la vendimos”, explicó a El Observador el director nacional de Minería y Geología, Marcelo Pugliesi. 

Desde hace cerca de tres años, la Intendencia de Artigas viene trabajando en la posibilidad de instalar un parque industrial en el departamento. El 4 de febrero de este año la intendencia y la Administración Nacional de Educación Pública (ANEP) firmaron un convenio por el que el organismo educativo le cedía un predio en el departamento para un posible parque industrial. Luego se realizó un llamado, que fue ganado por una empresa argentina, y se presentó un proyecto, según relató a El Observador la diputada blanca del departamento, Valentina Dos Santos. 

Por estas horas el gobierno maneja dos posibilidades: que dentro del parque industrial funcione una zona franca o instalar una en Bella Unión. Esta última idea fue trasladada a la diputada por el propio presidente Luis Lacalle en una reunión que tuvieron el jueves 6 de agosto.

El gobierno conformó un grupo de trabajo del que participan la Oficina de Planeamiento y Presupuesto (OPP), el Ministerio de Economía y Finanzas, Cancillería y el Ministerio de Industria a través de la Dirección Nacional de Minería y Geología (Dinamige). De ese grupo también forma parte la Asociación de Mineros de Artigas. 

La zona franca se maneja como una posibilidad de bajar costos para el sector porque Brasil está un 30% más barato que Uruguay, según los números que maneja Pugliesi. Al crear una zona franca, que paga tasa cero de impuesto a la renta, las empresas del sector podrían competir en mejores condiciones. 

Actualmente Uruguay exporta piedras semipreciosas (amatista y ágata) y algo de granito negro y el sector ingresa alrededor de US$ 15 millones al año por esas ventas. En 2013 fue el pico, cuando se llegó a US$ 25 millones, pero desde entonces viene decreciendo y la pandemia también impactó en el sector. Ya desde diciembre, China dejó de comprar ágata en bruto. 

La diferencia entre exportar la piedra sin trabajar y darle valor agregado es significativa. La amatista pasa de US$ 6 el kilo a US$ 13 y la piedra ágata de US$ 0,60 a US$ 30 por kg. Pero darle valor agregado también genera que el producto sea tomado como suntuoso. 

“Ahora con cancillería estamos trabajando para tratar de bajar algunos aranceles para que el producto sea más competitivo”, explicó el director de Dinamige y nombró el ejemplo de China. Cuando la piedra va en bruto no paga aranceles pero si va trabajada, es tomada como un producto suntuoso y paga alrededor del 10%. El 94% de lo que se exporta a ese destino es sin valor agregado. 

Los trabajadores del sector no están al tanto de esta posibilidad de instalar una zona franca en el departamento, según comentó a El Observador el secretario de Industria de la Unión Nacional de Trabajadores del Metal y Ramas Afines (Untmra), Danilo Dardano. De todos modos, el dirigente sindical aseguró que "no le sorprende" porque sí sabía del interés del gobierno de reimpulsar el sector productivo en ese departamento. 

Hasta principios del 2019 funcionó el Consejo Sectorial de la Minería pero desde entonces, con campaña electoral y cambio de gobierno de por medio, no hubo nuevos encuentros. El Observador intentó comunicarse con la Asociación de Mineros de Artigas pero no obtuvo respuesta. 

Poco presupuesto

La Dirección Nacional de Minería es la encargada de inspeccionar y fiscalizar todas las explotaciones mineras del país (oro, piedras semipreciosas, canteras y cementeras, entre otras) pero tiene muy poco personal inspectivo para llevarlo a cabo. "En este momento tenemos solo un inspector", aseguró Pugliesi. Y si bien en la lucha por presupuesto, el director intentó hacer valer su posición de recaudador -es el que cobra los cánones a las explotaciones- para que le dieran más recursos no tuvo suerte. "Está comprobado que cuando aumentaba la fiscalización aumenta la recaudación", aseguró y agregó que existe un "abigeato minero" importante vinculado a las canteras ilegales. 

El jerarca también tiene la intención de que cuando mejore la situación económica, poder conseguir más recursos (aunque sea a través de un crédito) para generar algunas acciones dentro del organismo. Uno de los proyectos que le interesa a Pugliesi está vinculado con los estudios geológicos del suelo uruguayo. El director aseguró que hay muchas muestras para analizar y que disponen de la máquina para realizar los estudios pero que está rota. "La información se puede vender. Le facilita a la empresa mucho trabajo y puede generar inversiones", señaló.