Las cinco principales petroleras del mundo tuvieron beneficios por US$ 151.000 millones en 2022

Según un estudio realizado por el Instituto de Estudios Energéticos de Oxford, los gigantes Shell, Chevron, ExxonMobil, TotalEnergies y British Petroleum batieron todos sus récord anteriores, beneficios que ajustados, lo que permite una mejor visión de la rentabilidad al excluir las pérdidas contables causadas por la retirada de Rusia, rondaron los US$ 200.000 millones.

Según los analistas del instituto, las compañías aprovecharon plenamente la escalada de precios, con un barril de Brent, la referencia que utiliza el mercado europeo, rozando los US$ 140 dólares en marzo de 2022, y con precio del gas natural en el orden de los US$ 350 el megavatio por hora durante el pasado verano boreal, 15 veces más que el precio habitual.

Aunque los precios han bajado desde entonces, las previsiones de los especialistas señalan que la bonanza seguirá para las petroleras durante este año. "La guerra en Ucrania sigue y, en este contexto, no podemos descartar otros picos”, estimó Adi Imsirovic, investigador del instituto con sede en Oxford.

Pese a las incertidumbres varias que impactan en la economía mundial, la Organización de Países Exportadores de Petróleo (OPEP+) no espera que la demanda se reduzca. Por el contrario, el cartel que nuclear a los principales productores vaticina un crecimiento de la demanda, que sumaría unos 2,2 millones de barriles diarios (mbd), luego de haberse incrementado en 2,5 mbd durante 2022.

El encarecimiento de los hidrocarburos, que se refleja en aumentos en las facturas de los servicios públicos y los combustibles en general, pero también en los precios de otros productos de consumo masivo, disparó la inflación a cifras no vistas en décadas. La dinámica, que causa indignación en vastos sectores de la sociedad, pone en un dilema a los gobiernos europeos y de Estados Unidos, más todavía ante las ganancias amasadas por las petroleras.

La encrucijada para los gobiernos quedó refleja en el discurso pronunciado por el presidente de estadounidense, Joe Biden, ante el Congreso de su país. En ese contexto, el mandatario demócrata interpeló a las petroleras. "Yo cumplo con mi parte para que bajen los precios, ha llegado el momento que Big Oil cumpla con la suya", dijo en alusión a las grandes compañías del sector; ocasión en la que, además, tildó los beneficios de esas empresas como "escandalosos".

En lo inmediato, la difusión de los balances de las petroleras, en particular las ganancias de la francesa TotalEnergies por unos U$S 20.500 millones, reavivó en Francia el debate de si los "superbeneficios" se deberían gravar con alícuotas mayores. También alimento la discusión en el Reino Unido, país que aprobó en mayo de 2022 un impuesto a los beneficios excepcionales, algo que también hizo la Unión Europea en septiembre último, pero como "contribución temporal de solidaridad", que Exxon denunció ante la justicia.

"Lo que necesitamos en este momento es más oferta. En lugar de eso, lo que se ha puesto en marcha es una penalización al sector energético en su conjunto", argumentó Darren Woods, presidente de Exxon. Postura que va en contra de la opinión pública y que se suma al nombramiento como presidente de la próxima cumbre climática mundial del sultán Ahmed Al Jaber, ministro de Industria y Tecnología Avanzada de Emiratos Árabes Unidos, designación impugnada por 450 organizaciones de la sociedad civil.

Por lo pronto, los expertos destacan que las grandes petroleras ya se beneficiaron en 2021 con el repunte de la demanda tras la pandemia, tendencia que se intensificó en 2022 con los precios disparándose a causa del conflicto en Ucrania, las sanciones occidentales contra Moscú y la disminución de las exportaciones rusas. Además, señalan que estas multinacionales también se beneficiaron al haber apostado por activos de fuerte valor añadido, como los proyectos de gas natural licuado (GNL).

Para este año, los analistas esperan que el precios del crudo, el gas natural y el GNL vuelven a incrementarse, no solo por el embargo a Rusia, sino también por la mayor demanda proveniente de la economía china, luego que Beijing decidiera dar por finalizada su política de cero covid, situación que obligaría a los gobiernos a incrementar las subvenciones a los hogares y empresas, presionando a su vez sobre las cuentas públicas.

La situación es paradójica. La razón: las subvenciones reclamadas por la sociedad y las empresas harán que la demanda en lugar de bajar siga creciendo, impulsado así los precios de los combustibles fósiles y retroalimentando el calentamiento global, mientras las grandes petroleras continúan acumulando ganancias que quedarán en los anales del sector.