Lecciones de Chile, la antigua estrella de América Latina

América Latina tiene mucha experiencia cuando se trata de redactar constituciones. Varias de sus naciones se encuentran entre los escritores de estatutos más prolíficos del mundo. Se dice que República Dominicana tiene el récord, con más de 30 desde 1844 (aunque muchas son revisiones menores). Venezuela ha producido al menos 20. La constitución de Brasil, de 1988, estableció un récord diferente, con casi 150 páginas y obligando al gobierno a "fomentar el ocio como una forma de promoción social".

Lo que no ha quedado claro es si los resultados del frenesí de redacción constitucional en la región justifican la energía gastada; a pesar de la plétora de derechos otorgados, tienen las economías de crecimiento más lento del mundo y las sociedades más desiguales y violentas. Una de las naciones más exitosas de América del Sur, Uruguay, es una de las pocas que no ha elaborado una nueva constitución en las últimas décadas.

Pero eso no detuvo a los chilenos que votaron, el domingo, por una mayoría de casi cuatro a uno para convocar una convención constitucional para redactar una nueva carta magna. Sin embargo, casi la mitad de los elegibles no votaron.

El entusiasmo por el cambio en uno de los países hasta ahora más estables y prósperos del mundo en desarrollo no es difícil de explicar: las protestas y los disturbios repentinos y prolongados de hace un año llamaron la atención sobre desigualdades profundamente arraigadas, servicios públicos de mala calidad y pensiones inadecuadas. Los críticos dicen que la constitución actual carece de legitimidad porque se remonta a la dictadura militar del general Augusto Pinochet, aunque ha sido significativamente enmendada desde entonces.

Los problemas de Chile no son únicos: muchos países de ingresos medios sufren una concentración de riqueza en pocas manos, servicios públicos deficientes e infraestructura inadecuada. La baja recaudación de impuestos de Chile –el 21% de la producción– es parte del problema, pero gravar y gastar más no es necesariamente la respuesta. Los vecinos Argentina y Brasil tienen impuestos mucho más altos que Chile, pero sus puntajes educativos otorgados por el Programa Internacional para la Evaluación de Estudiantes (PISA, pos sus siglas en inglés) son significativamente peores.

Una nueva constitución significa tanto riesgos como oportunidades. El peso chileno cayó a un mínimo histórico cuando el presidente, Sebastián Piñera, acordó una nueva carta el año pasado. Chile, todavía en ebullición después de los disturbios, elegirá a los miembros de su convención constitucional en abril, en medio de campañas políticamente cargadas para nuevos gobernadores y alcaldes. Gran parte del trabajo de redacción de la convención coincidirá con una campaña electoral presidencial y del Congreso.

Los optimistas sugieren que un umbral de dos tercios requerido para cambios constitucionales asegurará que la reputación de moderación de Chile pueda perdurar. Los pesimistas señalan que un umbral tan alto también puede producir un documento extremo e intransigente lleno de derechos para complacer a todas las partes. La reputación moderada de Chile también es relativamente reciente; este fue el país que eligió a un presidente marxista en 1970 y lo derrocó en un golpe militar tres años después.

Los líderes empresariales en Chile son mucho más pesimistas sobre la perspectiva de una nueva constitución que la población en general, quizás porque tienen más que perder; en una encuesta reciente, el 48% dijo que el país terminaría peor.

La vecina Bolivia también votó este mes, eligiendo devolver el poder al partido MAS del ícono socialista, Evo Morales, después de un año de un caótico y, a menudo, inepto gobierno interino bajo una administración provisional conservadora.

Ese voto fue aclamado con razón como una importante afirmación de la democracia en un país con una historia de golpes de Estado. Sin embargo, es probable que ambas naciones andinas descubran que la respuesta a los problemas estructurales profundamente arraigados no radica en elecciones altamente polarizadas, sino en el trabajo paciente de construir consenso en la sociedad para lograr un crecimiento económico fuerte y sostenible, en el que los frutos son ampliamente compartidos.