Perú de luto: "El coronavirus lo ha cambiado todo"

A primera vista, Perú parece haber hecho todo correctamente en su batalla por combatir la propagación del coronavirus.

Perú impuso un confinamiento temprano y riguroso, cerró sus fronteras, usó toques de queda nocturnos y reveló uno de los mayores paquetes de apoyo económico en la región. En opinión de un economista que sigue de cerca al país, "lideró la respuesta ante covid-19 en Latinoamérica".

Y, sin embargo, tres meses después, Perú está seriamente afectado. Tiene 203,736 casos de coronavirus confirmados, el segundo número más alto per cápita en Latinoamérica detrás de Chile, y el segundo en términos absolutos sólo detrás de Brasil. Oficialmente, al menos 5,738 personas han fallecido, la tercera cifra más alta per cápita en la región detrás de Ecuador y de Brasil. Perú también ha experimentado uno de los mayores porcentajes de incremento de muertes en el mundo por encima de los niveles normales.

Con el número de casos aún en aumento, el presidente Martín Vizcarra ha extendido el confinamiento hasta julio, poniendo al país en camino a tener una de las cuarentenas más largas del mundo.

"Cada mañana, cuando me levanto, siento que Perú y yo estamos de luto", comentó Claudia Sandoval, una abogada de 43 años, y madre de tres hijos, que perdió su trabajo cuando surgió la pandemia y que actualmente trabaja como repartidora.

"Personalmente, yo sé de tres personas que murieron, y mis amigos dicen cosas similares. En un caso, una mamá y un papá ambos murieron. Uno de sus hijos infectó a los padres. El coronavirus lo ha cambiado todo. Ha cambiado mis planes de vida, ha cambiado la vida de mis hijos", agregó Sandoval.

Existen diversas razones que explican los atroces números de casos de coronavirus en Perú, entre ellas su fuerza laboral informal. Si bien éste es un problema en Latinoamérica y en todo el mundo en desarrollo, es particularmente grave en Perú. El Fondo Monetario Internacional (FMI) ha indicado que el 70% del empleo es informal, comparado con un promedio latinoamericano del 54%. Muchos peruanos han dicho que tienen que desobedecer el confinamiento para trabajar y sobrevivir.

Lima es hogar de 9 millones de personas –casi un tercio de la población– y es un imán para los migrantes del empobrecido interior del país. Después de habérseles agotado el trabajo con el confinamiento, miles abandonaron la capital para regresar a sus pueblos y aldeas en los Andes y en la cuenca del Amazonas, en algunos casos llevándose consigo el coronavirus. La escala del éxodo parece haber tomado por sorpresa al gobierno. La policía detuvo a migrantes que salían de la capital y los obligó a volver a la cuarentena.

Los números de casos de coronavirus en Perú son elevados porque la gente no ha seguido las estrictas reglas de confinamiento, señaló Patricia García, la ex ministra de Salud y profesora de la Universidad Peruana Cayetano Heredia en Lima, pero también porque el país está siendo más transparente que otros en cuanto a las pruebas.

Las cifras oficiales han mostrado que Perú, con una población de 32 millones, ha realizado pruebas en 1.2 millones de personas, tres veces más que Colombia, su país vecino que es más poblado, e incluso más que Brasil, hogar de siete veces más habitantes.

Alrededor del 14 por ciento de esas pruebas han sido pruebas moleculares de RCP (reacción en cadena de la polimerasa), consideradas las más confiables. El resto han sido pruebas de serología y pruebas rápidas menos confiables, las cuales numerosos países no incluyen en sus cifras oficiales. "Es comparar manzanas con peras", dijo García. "Otros países sólo están revelando la punta del iceberg en sus cifras oficiales. Nosotros estamos revelando la punta y un poco más", agregó ella.

Perú también está haciendo pruebas en algunas personas asintomáticas. El mes pasado, los médicos fueron a un mercado mayorista en Lima y le hicieron la prueba a 200 trabajadores. Para su horror, el 79 por ciento dieron positivo. "Estos centros de suministro son las principales fuentes de contaminación", indicó Gastón Rodríguez, el ministro del Interior.

Dichos mercados –bulliciosos, abarrotados y repletos de productos locales– son típicos del comercio peruano. Con la cultura culinaria más rica de Suramérica, los peruanos regularmente compran alimentos frescos en lugar de hacer una compra de supermercado semanal.

"Yo voy a los mercados y la mayoría de la gente no observa las reglas", dijo Eusebio Aguirre Palomino, un comerciante de 30 años. "Trato de mantener mi distancia, pero la gente se acerca como si no fuera un problema. La mayoría de los compradores y vendedores no usan guantes y sólo unos pocos usan mascarillas. Durante los primeros días de la cuarentena, todo el mundo los usaba. Ahora no".

Aunque la mayoría de los casos se encuentran en Lima, las regiones norteñas de Piura y Lambayeque se han visto seriamente afectadas, posiblemente, según Edward Mezones-Holguín –un epidemiólogo en Piura– relacionadas con un brote temprano y agudo en Guayaquil, justo al otro lado de la frontera en Ecuador.

Las vastas provincias selváticas de Loreto y Ucayali han visto una gran cantidad de casos, lo cual ha generado preocupación por las tribus indígenas. "El cementerio aquí en Pucallpa [en Ucayali] está abrumado", señaló Jorge Antonio Álvarez, el director nacional de Living Water International (LWI), una organización no gubernamental (ONG).

Mezones-Holguín también ha citado "años y años de subinversión en el sistema de salud peruano" como un factor que ha contribuido a la alta tasa de infección. García también ha reconocido que Perú estaba inadecuadamente preparado para enfrentarse a covid-19. "Nuestra capacidad de respuesta era débil", dijo ella. "Al principio sólo teníamos 100 camas de cuidados intensivos en todo el país", explicó.

Por ahora, los peruanos comunes están luchando por sobrevivir. "Ha tenido un impacto económico y social en todos los sentidos imaginables", dijo Sandoval. "Y nadie puede ayudarnos porque otros países están tan mal como nosotros o peor. Estamos solos".