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Rusia lanzó su primera misión a la Luna después de casi 50 años
Rusia lanzó este viernes su primera misión no tripulada a la Luna en casi 50 años con el objetivo de dar un nuevo impulso a su programa espacial que acumuló dificultades en los últimos años y que está aislado por el conflicto en Ucrania.
El lanzamiento del módulo Luna-25 es la primera misión rusa a la Luna desde 1976, una era en la que la extinta Unión Soviética estaba en la vanguardia de la conquista del espacio.
El cohete Soyuz que transporta esta sonda de casi 800 kilos despegó desde la base espacial de Vostochni, en el extremo oriente, a las 02H10 de Moscú (23H10 del jueves), según imágenes difundidas en directo por la agencia espacial Roscosmos.
La aeronave se elevó dejando atrás una espesa nube de humo y llamas que destacaba en el cielo grisáceo.
El primer piso del lanzador puede caer en los alrededores de la localidad de Shájtinski, en la región de Jabarovsk, cuya evacuación preventiva fue ordenada por las autoridades.
Está previsto que el aparato llegue en cinco días a la órbita lunar, donde estará entre tres y siete días para escoger un buen lugar para el alunizaje en la zona del polo sur del satélite.
Una fuente de Roscosmos dijo a AFP que se proyecta que el alunizaje tenga lugar el lunes 21 de agosto.
"Por primera vez en la historia va a haber un alunizaje en el polo sur lunar. Hasta ahora, todo el mundo alunizaba en la zona ecuatorial", afirmó Alexander Blojin en una entrevista reciente al diario oficial Rossíiskaya Gazeta.
La agencia espacial rusa prevé una misión de un año con el objetivo de recoger muestras y analizar el suelo y de llevar a cabo "investigaciones científicas a largo plazo".
Los nuevos socios
Este lanzamiento se produce en un contexto de aislamiento del programa ruso, ya que Roscosmos está vetado por las potencias occidentales.
A su vez, Rusia anunció que dejará de operar en la estación orbital internacional en 2024, un sector donde concentró su plan espacial desde los años setenta del siglo pasado.
La estación orbital está constituida por un módulo ruso y otro norteamericano, operado por la NASA, donde se realizan experimentos de toda índole de utilidad para vida fuera de la Tierra en una suerte de laboratorio espacial.
En sintonía con su estrategia diplomática, Moscú busca desarrollar la cooperación espacial con China.
El presidente ruso, Vladimir Putin prometió continuar con el programa espacial, pese a las sanciones, citando como ejemplo el momento en el que la URSS envió el primer hombre al espacio en 1961, en medio de las tensiones con Occidente.
"Estamos guiados por la ambición de nuestros ancestros para seguir adelante, pese a las dificultades y los intentos para obstaculizarnos", dijo el año pasado Putin en una vista a Vostochni.
La última misión soviética a la Luna fue en 1976, con el Luna-24, que trajo a la Tierra muestras del suelo del satélite.
El sector espacial es una fuente de orgullo en Rusia, ya que los soviéticos lanzaron en octubre de 1957el primer satélite en órbita, el Sputnik; lograron poner al primer animal en órbita con la misión de la perra Laika, y después enviaron al primer hombre al espacio, el cosmonauta Yuri Gagarin, que completó el primer vuelo orbital tripulado en abril de 1961.
Sin embargo, Estados Unidos tomó la delantera en la carrera espacial cuando colocó a Neil Amstrong como en primer hombre en pisar la Luna, el 20 de julio de 1969.
La nueva competencia
El nuevo director de Roscosmos, Yuri Borisov, reconoció en junio que la misión es "arriesgada". "En el mundo, la posibilidad de éxito de ese tipo de misiones se calcula en un 70%", dijo en una reunión con Putin.
Según analistas independientes, concretar el descenso en el polo sur lunar es un verdadero test sobre el estado actual de la cosmonáutica rusa.
El programa espacial ruso depende en gran medida de tecnologías de la era soviética y ahora enfrenta dificultades para innovar y sufre la falta de financiamiento, ya que Moscú priorizó el gasto militar.
Además, enfrenta una competencia cada vez mayor de Estados Unidos, China y la India, además de empresas privadas como SpaceX, del multimillonario Elon Musk.
La India lanzó el pasado 14 de julio su misión espacial Chandrayaan-3 hacia la Luna, que ingresó el 5 de agosto en la órbita lunar y prevé alunizar definitivamente en su punto más meridional el día 23 de este mes, dos días después del arribo de la nave espacial rusa.
Este hito haría que el país asiático sea el cuarto en lograr tocar el satélite terrestre, tras Estados Unidos, Rusia y China.
En 2019, una misión india se estrelló contra la superficie lunar por no poder corregir a tiempo la maniobra de alunizaje.
La misión india tiene previsto tocar la superficie lunar cuarenta días después de su lanzamiento, una tardanza asociada a la falta de potencia del cohete que la impulsó al espacio.
Esto motivó que la nave india tuviera que orbitar durante veinte días la Tierra, antes de dirigirse a la Luna, la cual orbitará otros 18 días durante los que se acercará progresivamente a su superficie, hasta intentar el alunizaje el 23 de agosto.
(Con información de agencias)
