Nuevos lectores de sensibilidades

En el actual panorama hiperreactivo de las redes sociales, donde un tuit puede desencadenar una cascada de indignación y provocar llamados para la cancelación de un libro, los autores y editores de libros infantiles están tomando precauciones para identificar potenciales escollos en la premisa o realización de una novela. Muchos recurren a lectores de sensibilidad, que proporcionan retroalimentación sobre cuestiones como raza, religión, género, sexualidad, enfermedades crónicas y discapacidades físicas. Su papel se ha convertido en un punto álgido en un debate irritable sobre la diversidad, la apropiación cultural y la representación, y algunos argumentan que depender de lectores de sensibilidad equivale a la censura.

Estos lectores están teniendo un profundo impacto en la literatura infantil, remoldeando historias de maneras grandes y pequeñas antes de que lleguen a audiencias jóvenes moldeables.

"Hay un fervor recién descubierto en la industria editorial infantil de ser auténticos y que la historia sea contada correctamente", indicó David Levithan, vicepresidente y editor de Scholastic Press, que regularmente busca consejos de lectores sensibles. "Cuando cualquier autor escribe fuera de su propia experiencia, queremos asegurarnos de que hayan hecho su tarea".

Algunos ven una desventaja en la creciente dependencia de los editores en los lectores de sensibilidad, y advierten que esto podría llevar a libros saneados que le sacan la vuelta a temas difíciles y dan como resultado una literatura más homogeneizada.

Los partidarios dicen que los lectores de sensibilidad ayudan a evitar malos entendidos.

"Es un problema de redacción; no tiene que ver con la censura", dijo Dhonielle Clayton, ex bibliotecaria y escritora que evaluó más de 30 libros infantiles como lectora de sensibilidad el año pasado. "Tenemos muchas personas que escriben de manera intercultural, y mucha gente lo ha hecho mal y ha hecho daño".

Durante mucho tiempo, los editores han dependido de expertos, como historiadores, psicólogos y abogados, para asegurarse de que una narrativa ficticia suene real. Pero los lectores de sensibilidad se han vuelto más predominantes en la publicación de libros infantiles, tras una cascada de controversias sobre libros que algunos lectores consideraron racistas, homofóbicos o sordos a la cultura.

Stacy Whitman, editora de Tu Books, encarga evaluaciones de lectores sensibles para la mayoría de los libros que publica. Mientras editaba la novela Ahimsa, de Supriya Kelkar, que está ambientada en la India de 1942 y se centra en la participación de una joven en el movimiento de resistencia pacífica, Whitman contrató a un lector de sensibilidad que provenía de la comunidad dalit (o paria) de la India, considerada en el fondo del sistema hindú de castas.

Kelkar, que es india-estadounidense, dijo que estaba agradecida por la retroalimentación. "Quería asegurarme de que los personajes fueran precisos y que las injusticias cometidas contra estos personajes estuvieran retratadas con precisión", explicó.

Laura Moriarty anticipaba que su novela para adultos jóvenes, American Heart, fuera polarizante. El libro, que sale a la venta este mes, se desarrolla en un EEUU distópico donde los musulmanes son tomados y enviados a campos de detención. Se le ocurrió la idea de la novela durante la contienda presidencial ante el discurso antimusulmán y antiinmigrante. "Sentí que tenía que responder artísticamente", explicó.

En noviembre del 2016, vendió el libro a HarperTeen, que contrató a dos lectores de sensibilidad musulmanes para que lo revisaran. Moriarty incorporó algunas de sus sugerencias. Luego, nueve meses antes de su lanzamiento, los críticos se ensañaron con American Heart al descalificar lo que consideraron una "narrativa del salvador blanco". A Moriarty le preocupa que los lectores podrían evitar el libro como resultado de la controversia. "Me pregunto, en este entorno, qué libros no se están lanzando", dijo. "No habría ningún lector de sensibilidad en el mundo que hiciera que esto estuviera bien".