Semillas de esperanza para los pueblos indígenas de Argentina

Cada año, la noche del 23 de junio se reúnen en el sagrado puesto de avanzada, en los llanos color marrón, para celebrar el Año Nuevo según un calendario precolombino. Con ponchos y un tipo de joyería llamada tupu, hacen ofrendas de comida, se dan un festín con costillas a la parrilla y cuentan historias. Por la mañana, marchan alrededor de un poste ceremonial de madera y una fogata alimentada durante la noche para honrar a la tierra.

Para el indígena ranquel, la escena está cargada de muchas emociones y ofrece una mirada a su resurgimiento en medio de una larga lucha por el reconocimiento tras siglos de privaciones y pérdidas.

Claro que se han dado luchas similares por toda Sudamérica y por toda Norteamérica, pero el sentido de exclusión de la conversación nacional ha sido particularmente aguda para los pueblos indígenas de Argentina.

Mientras que los formuladores de las políticas en Buenos Aires y las provincias han hecho esfuerzos para la reconciliación, los dirigentes indígenas se quedaron perplejos cuando Mauricio Macri, tras ganar las elecciones presidenciales del año pasado, destacó los logros de los influyentes inmigrantes europeos en su discurso de la victoria. (Después buscó calmar las aguas reuniéndose con los representantes indígenas.)

Ese daño comenzó después de la conquista española, con el trabajo forzado en las minas, lejos de las tierras ancestrales, y el uso que los amos coloniales hicieron de los pueblos como una moneda en las transacciones comerciales. Las tribus nativas contraatacaron en el siglo XIX con varias incursiones. Sin embargo, a finales de la década de 1870, Julio Argentino Roca, un general que pronto sería presidente, lideró la campaña denominada Conquista del Desierto, con la que les confiscó el territorio de las pampas y el norte de la Patagonia.

Roca, considerado un héroe que abrió las tierras vírgenes a los inmigrantes pobres europeos y unió a un país revoltoso, ha sido calificado como asesino genocida por algunos historiadores y activistas. Ello ha llevado a campañas para cambiar la nomenclatura de bulevares dedicados a él, para derribar sus estatuas, y hasta para quitar sus imágenes y su conquista de los billetes de 100 pesos.

No obstante, ha resultado esquivo poder llegar a un consenso sobre el trato que se les dio a los pueblos indígenas en el pasado,así como sobre la respuesta a sus agravios ahora. El influyente y conservador periódico "La Nación", en un largo editorial, saltó hace poco en defensa de Roca.

Las conmemoraciones del bicentenario del país en julio molestaron porque parecieron confirmar las sospechas entre los pueblos nativos de que se estaban ignorando su cultura y su historia. En una declaración, algunos grupos preguntaron, retóricamente: "¿Qué tenemos que celebrar?"