España es la gran candidata, según el banco global estadounidense. Llegaría a la final tras derrotar a Francia. Vaticina otra semifinal de infarto: Brasil vs Argentina, que también jugaría contra Portugal, una chance única para ver a Lionel Messi y a Cristiano Ronaldo compitiendo por última vez.
Lamine Yamal, estrella de la selección española, cumplirá 19 años pocos días antes de la final, el 19 de julio. Se espera que ya esté recuperado de su lesión para cuando arranque la Copa y no deba perderse ningún partido.
Domingo 19 de julio de 2026. MetLife Stadium. New Jersey, EEUU.
Los gritos de los hinchas rebotan en el pecho. Es la final del Mundial y el estadio vibra con un rugido ensordecedor. España gana. La roja derrota a Argentina. Y Lionel Messi (39) le pasa la Copa a Lamine Yamal, que hace seis días ha cumplido 19. En casa, toda España se abraza.
No estaría mal para los españoles, ¿no?
Si se cumple la predicción del modelo de Goldman Sachs, esa imagen -y el resultado por supuesto- es justo lo que va a ocurrir. El gigante de Wall Street anticipa que España se impondrá en este Mundial y repetirá la proeza de Sudáfrica 2010 cuando venció a los Países Bajos con el histórico gol de Andrés Iniesta.
Más allá de la gloria de España, las semifinales que pronostica serán todo un espectáculo en sí mismo. Verdaderos clásicos. Argentina se medirá contra Brasil. Y España contra Francia.
Si llegara a cumplirse, quien no consiguió entradas para la final, difícilmente se sienta defraudado si le tocar ver la magia de Messi contra un Brasil bajo mucha presión, que no consigue acariciar la Copa desde 2002, y que tiene estrellas como Vinicius (Real Madrid) o un Neymar ya en retirada con el toque elegante de la experiencia.
El nivel de detalle de las predicciones del banco es asombroso. Para eso utiliza un modelo que se creó para clasificar jugadores de ajedrez. Estudia el desempeño histórico de los equipos a partir de una enorme base de datos de 20.000 partidos para anticipar los goles que anotarán.
Pero este año sumó nuevas variables desde el impacto de la geografía (el efecto de “jugar en casa” o la incidencia de la altitud) hasta el talento goleador de un grupo y el momentum con el que viene un equipo.
Es probable que los futboleros de alma se resistan a aceptar tanto patrón estadístico en el juego como propone Goldman. Después de todo, el fútbol es apasionante porque prueba una y otra vez ser imprevisible.
Pero el banco asegura que encuentra al menos dos patrones históricos claros como el agua (que por eso mismo vienen con sus excepciones adjuntas).
El último ganador de la Copa por lo general tiene un desempeño pobre en el Mundial siguiente. La excepción es Francia, que se impuso en 2018 y llegó a la final en Qatar 2022 para perder con Argentina.
La historia también muestra que casi inexorablemente, la Copa vuelve a Europa después de haber pasado por Sudamérica. Una suerte de regla no escrita de alternancia. La única excepción, Brasil en 1958 y 1962.
Esto refuerza el 26% de probabilidades de ganar el Mundial que tiene España, mientras que la “maldición del último campeón” explica por qué Argentina sólo tiene 14%. De todos modos, si bien reduce sus chances de volver a ganar, llegar a la semifinal rompe el patrón de una participación deslucida.
Francia figura segunda con una probabilidad de salir victoriosa de 19%. Aunque rebosa de talento goleador, según Goldman, en su caso pesa “la lotería de los grupos”. Le toca enfrentar a España antes que Argentina (en las semifinales). De ganar, sería tricampeona (Francia 1998, Rusia 2018).
El banco analiza este factor aleatorio de los grupos que puede definir el destino de un equipo prematuramente o dejar que otro avance sin rasguños hasta las últimas etapas.
De acuerdo a su análisis, en este Mundial el país que tuvo menos suerte fue Alemania, ya que va a jugar con Francia en octavos de final. Y el que salió mejor parado fue Argentina porque va a enfrentar a España -el país mejor clasificado en su modelo- recién en la final.
Algunas de las predicciones más interesantes del informe:
-Superada la etapa inicial con los 48 equipos participantes, en la segunda ronda de 32, Goldman destaca dos partidos. EEUU vs Irán por obvias razones geopolíticas. Y un clásico sudamericano: Argentina-Uruguay.
-En la etapa de los cuartos de final, el banco espera que Alemania sea eliminada por Francia e Inglaterra por Brasil.
Pero lo imperdible será el partido de Argentina vs Portugal, probablemente la última oportunidad de ver a Lionel Messi y a Cristiano Ronaldo en un Mundial juntos, midiéndose en la cancha.
Por último, la sorpresa de la Copa, Turquía enfrentará a los Países Bajos.
Goldman también reconoce en su informe las limitaciones de su modelo predictivo. Por ejemplo, no incorpora factores como la salud.
Es un poco aguafiestas.
¿Para qué ilusionar a los españoles con un triunfo histórico para después introducir ese matiz?
Es sabido que la joven estrella, Lamine Yamal, se lesionó en los días previos al campeonato y, el delantero del Barcelona se perdió los últimos partidos de la temporada.
Pero el entrenador español, Luis de la Fuente, aseguró que si no hay contratiempos Yamal se recuperará y podrá estar desde el primer partido del Mundial, algo que llegó a dudarse.
Tiene 18 años. Casi 19.