Por qué algunos barcos empiezan a surcar el estrecho. Cuánto cayó la producción de crudo. Qué significa haber atacado la isla de Jark en Irán. Las represalias para neutralizar a los pocos países que pueden evitar Ormuz.
El ataque de Trump a la isla de Jark, principal centro de exportación petrolera de Irán, si bien no afectó infraestructura energética, desató una serie de araques iraníes que golpearon especialmente a los Emiratos. Su terminal sobre el Golfo de Omán ya fue bombardeada dos veces y también atacaron un yacimiento de gas natural.
Hasta hace dos semanas muy poca gente lo había oído nombrar o mucho menos, era capaz de ubicarlo en el mapa. Hoy se habla del estrecho de Ormuz en los bares.
A esta altura la mayoría sabe que es un paso esencial para el mercado petrolero: maneja aproximadamente una cuarta parte del comercio mundial de petróleo por vía marítima.
Arabia Saudita, Irak, Irán, Kuwait, Bahréin, Qatar y los Emiratos Árabes Unidos transportan crudo a través del estrecho, la mayor parte dirigido a Asia.
A su vez, existen en la zona refinerías que producen grandes volúmenes de diésel, nafta —utilizada para fabricar plásticos y gasolina— y otros productos derivados del petróleo.
Esta vía es crucial también para el mercado del gas natural licuado (GNL). Alrededor de una quinta parte del suministro mundial —en su mayoría procedente de Qatar— transita por este canal.
Durante otros períodos de tensión geopolítica, Irán siempre recurrió a la amenaza de cerrar completamente el acceso al estrecho pero nunca había ocurrido.
Es la primera vez en la historia en que el tráfico marítimo a través del estrecho de Ormuz se detuvo casi por completo.
Al poco tiempo del ataque coordinado de EE.UU. e Israel, la Guardia Revolucionaria Islámica advirtió a los barcos que no naveguen por el paso porque era “ilegal” y serían atacados si lo hacían.
En efecto, en lo que va del conflicto, ya se reportaron 16 ataques con drones y misiles en el estrecho o en sus inmediaciones.
Otra preocupación es que la poca profundidad del canal crea las condiciones ideales para el uso de minas marinas, aunque esto pondría en riesgo a los propios barcos iraníes.
Una táctica muy extendida para evitar la navegación es la interferencia de las señales del sistema de posicionamiento global (GPS).
Pero estos días, hay noticias, no obstante, de un mínimo movimiento.
Un petrolero paquistaní logró atravesar el estrecho y puso a todos en alerta. Luego fueron otros dos cargueros. Finalmente, dos buques que llevaban suministros a India.
Empieza a quedar claro que se perfila un sistema de tránsito (a cuentagotas) estrictamente con la venia política de Teherán.
Pero para surcar las aguas del paso siempre hay que hacerlo en una zona muy claramente limitada en la que los iraníes pueden estar bajo control: el espacio entre las dos islas iraníes de Larak y Qeshm.
A medida que el conflicto se prolonga, la situación se vuelve más crítica.
Los grandes países petroleros de la zona recortan más su producción, lo que pone en riesgo el suministro de buena parte del mundo.
Esto encarece además los precios (el petróleo se disparó 40% en poco más de dos semanas), aumentando las probabilidades de una crisis energética global.
En el gráfico se puede observar el recorte de los distintos productores pero desde entonces, algunos lo profundizaron. Los Emiratos lo llevó a 1,5 millones de barriles diarios y Kuwait a 1,3 millones.
Esto implica que, según los últimos datos de Bloomberg, los productores que dependen del estrecho de Ormuz ya recortaron la producción de petróleo en 8,2 millones de barriles diarios o un 40%.
En febrero producían unos 20,5 millones y en dos semanas de guerra, ya bajaron a 12,3 millones. Claro que para algunos el recorte es aún mayor.
El recorte de la producción tiene, en realidad, dos motivos.
Por un lado. los bombardeos iraníes a los demás países de Medio Oriente, que interrumpen sus operaciones ya sea por los daños causados o por precaución.
Y por el otro lado, está el factor almacenamiento. Al no poder comerciar la producción, se va stockeando. Pero esa capacidad se agota con el paso de los días, obligando a cerrar plantas o refinerías.
Ya hay varios casos de instalaciones monumentales del Golfo, algunas de las más grandes del planeta, que hoy están completamente paradas.
La refinería de los Emiratos Árabes Unidos, Ruwais, la más grande del mundo, suspendió sus operaciones. Lo mismo hizo la enorme facilidad petrolera de Ras Tanura de Arabia Saudita y la igualmente masiva planta de exportación de GNL de Qatar, la mayor del mundo.
Mientras tanto, del otro lado, en los países que solían comprarles, están desde acortando la semana laboral hasta suspendiendo clases para ahorrar energía en una crisis que amenaza con salirse de control.
En el gráfico se puede observar cómo China, India, Japón y Corea del Sur son los países más expuestos a la disminución del suministro y la necesidad de buscar otros proveedores, además de lidiar con la escalada de precios domésticos.
En un principio, Donald Trump, el presidente de EE.UU., prometió que la armada estadounidense podría escoltar barcos a través del estrecho de Ormuz "si fuera necesario".
El país escoltó buques comerciales a través de la región en el pasado.
Durante la guerra Irán-Irak de 1980-88, los ataques a instalaciones petroleras escalaron hasta que ambos bandos atacaron buques mercantes en el Golfo Pérsico, en lo que se conoció como la Guerra de los Petroleros.
La armada estadounidense recurrió a escoltar petroleros kuwaitíes que transportaban petróleo iraquí a través del Golfo.
Son operaciones complejas ya que requieren de apoyo marítimo y aéreo para proteger a las embarcaciones de misiles y minas marinas.
Trump también puso a disposición de los petroleros coberturas de zona de guerra en un momento en que las aseguradoras cancelaban los contratos o bien subían las tarifas 50% o hasta 100%.
Antes de que cualquiera de estas iniciativas se concretase, Trump sorprendió con un ataque masivo a la isla de Jark, el corazón petrolero de Irán desde donde exporta casi todo su crudo.
El mandatario eliminó 15 objetivos militares, es decir que no tocó la infraestructura petrolera.
Pero advirtió a Teherán que si seguía entorpeciendo el tránsito en Ormuz, ése sería el blanco de su próximo bombardeo.
Hubo dos consecuencias inmediatas.
En el plano bélico, Irán no tardó en aplicar represalias. Lejos de liberar el tránsito en Ormuz, se concentró en los dos países que hasta el momento podían seguir exportando lo que aún producían. Y los ataques en la región se intensificaron con una rápida escalada de la guerra.
Mientras Kuwait, Qatar y Bahréin no tienen otra ruta marítima para sus envíos, Arabia Saudita y Emiratos Árabes Unidos tienen oleoductos que le permiten salidas al mar evitando Ormuz.
Arabia Saudita posee el oleoducto Este-Oeste que atraviesa el reino hasta una terminal en el Mar Rojo, Yanbu, donde el petróleo puede cargarse en buques para su transporte posterior.
Saudi Aramco, la gigante petrolera estatal, viene exigiendo al máximo la capacidad de esta alternativa y ya duplicó las exportaciones este mes.
Sin embargo, el Mar Rojo dista mucho de estar exento de riesgos, ya que los militantes hutíes respaldados por Irán en Yemen amenazaron con reanudar los ataques.
Los Emiratos Árabes Unidos están desviando más flujos al oleoducto Habshan-Fujairah, que va desde sus yacimientos petrolíferos hasta un puerto en el golfo de Omán.
En el gráfico se pueden ver en el mapa el recorrido de ambos oleoductos y sus salidas al mar,
La terminal de Fujairah fue atacada por Irán el fin de semana pero logró reanudar sus operaciones, sólo para volver a ser blanco de sus misiles el lunes y tener que parar nuevamente.
Además, los iraníes bombardearon el yacimiento de gas natural de Sha, rico en azufre, situado en el desierto de Empty Quarter, al oeste de Abu Dhabi.
Mientras tanto, Arabia Saudita viene reportando que las autoridades están interceptando constantes bombardeos.
El último fue un ataque de cuatro drones dirigido al yacimiento de petróleo de Shaybah. También atacaron otro yacimiento de crudo en el sur de Irak.
La otra consecuencia fue política.
Trump dio un repentino giro y volvió a su estrategia original de escolta naval para forzar la reapertura del estrecho. Pero esta vez buscó reforzarla convirtiéndola en una misión internacional.
Trump no eligió la mejor manera.
Fiel a su estilo, exigió ayuda y aseguró que de lo contrario, la OTAN tendría un futuro incierto.
Todos miraron para otro lado. Hasta sus socios en Asia como Corea del Sur y Japón evitaron un compromiso claro.
En Bruselas, los ministros de Asuntos Exteriores de la Unión Europea recalcaron que no querían intensificar la guerra y no faltaron quienes calificaron la propuesta de Trump como un “chantaje”.
Además, desde el punto de vista técnico, especificaron, la OTAN existe para reaccionar cuando sus miembros son atacados, no para atender todas las solicitudes defensivas o militares.
No hay motivos para invocar el Artículo 5, esto es, la cláusula de defensa colectiva de la alianza.
Trump está tan furioso con la evasiva o rechazo abierto con que fue recibido su pedido que está amenazando con volver a atacar la crítica isla de Jark, cuando la ola expansiva de represalias de la primera incursión todavía está en pleno despliegue.
En el gráfico se puede ver la isla, ya casi tan famosa como el estrecho, y los activos petroleros tan valiosos para Irán que se concentran en ese pequeño territorio.
Mientras tanto, los más moderados del bloque europeo propusieron la idea de redirigir recursos desplegados en la región al estrecho de Ormuz.
En concreto, la posibilidad de ampliar su misión naval Aspides, que se puso en marcha originalmente en 2024 tras el ataque de los hutíes a buques mercantes en el cercano mar Rojo.
Pero sería necesario acordar por unanimidad modificar el propósito de esa misión y ya hay varios miembros que se oponen.
Con vehemencia.