La Unión Europea ha acusado formalmente este viernes a la red social china TikTok de no proteger adecuadamente a los usuarios menores de edad en su plataforma. Según la evaluación preliminar del Ejecutivo comunitario, el diseño y la configuración por defecto de las cuentas dirigidas a niños y adolescentes los exponen activamente a graves peligros digitales, entre los que se incluyen el ciberacoso, los contactos no deseados y los comportamientos depredadores por parte de terceros.
Fallo en la privacidad por defecto y riesgos de ciberacoso en la plataforma
El meollo del requerimiento europeo radica en las opciones de configuración con las que se crean los perfiles de los usuarios jóvenes. La Comisión Europea sostiene que el Ejecutivo comunitario considera que TikTok está violando la Ley de Servicios Digitales (DSA), legislación sobre contenidos en línea que obliga explícitamente a las grandes plataformas tecnológicas a aplicar las medidas de seguridad y protección más estrictas por defecto a los menores.
Según los hallazgos de la investigación de la UE, la plataforma de vídeos cortos —propiedad del grupo chino ByteDance— permite que los menores puedan hacer pública su cuenta con facilidad. Esto se traduce en que cualquier persona, disponga o no de un perfil registrado en TikTok, pueda acceder libremente al contenido publicado por los menores, dejando dicho material al alcance de "potenciales perpetradores".
Asimismo, Bruselas ha constatado que, incluso cuando los menores optan activamente por configurar sus perfiles como privados, estos pueden ser "fácilmente encontrados" a través de la interfaz del servicio, anulando el propósito de la protección.
"Un alto nivel de protección no debería ser una opción que haya que activar; debería ser la configuración por defecto", afirmó taxativamente la responsable de tecnología de la UE, Henna Virkkunen.
Régimen sancionador de la DSA: multas de hasta el 6% de la facturación global
Las conclusiones presentadas responden a una valoración preliminar dentro del expediente iniciado por Bruselas en 2024 en virtud de la DSA. La normativa comunitaria exige que los ajustes de máxima seguridad no dependan de la intervención manual del usuario ni de la supervisión familiar, sino que vengan prefijados en la arquitectura del servicio.
A partir de esta acusación, la compañía china abre una fase en la que tiene derecho a presentar las alegaciones y defensas que estime oportunas. Sin embargo, en el caso de que la Comisión Europea confirme de manera definitiva sus conclusiones y determine que las explicaciones de la empresa no son satisfactorias, el bloque comunitario está facultado para imponer una sanción económica sin precedentes: una multa de hasta el 6% de la facturación anual total de ByteDance a nivel mundial.
Respuesta de TikTok: alegaciones de privacidad prefijada en adolescentes
Tras hacerse pública la acusación de las autoridades europeas, un portavoz de TikTok salió al paso de los señalamientos alegando que la plataforma ya dispone de salvaguardas avanzadas para el público joven.
Según la representación de la red social, las cuentas destinadas a adolescentes cuentan con más de 50 funciones preconfiguradas orientadas a la privacidad y la seguridad. Del mismo modo, la empresa enfatizó que las cuentas de los usuarios menores de 18 años son privadas por defecto en su sistema.
"Analizaremos estas conclusiones preliminares mientras seguimos colaborando de forma constructiva con la UE", añadió el portavoz oficial de la red social respecto al procedimiento en marcha.
Ofensiva regulatoria en Europa contra las redes sociales y el diseño adictivo
La acción emprendida este viernes contra TikTok no constituye un hecho aislado, sino que forma parte de un endurecimiento generalizado del marco normativo en Europa contra los gigantes tecnológicos:
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Sanciones previas por diseño adictivo: La UE ya dio un paso sin precedentes en febrero contra TikTok cuando ordenó a la plataforma modificar su diseño adictivo bajo amenaza de fuertes multas.
Escrutinio a Meta: El gigante tecnológico Meta se ha enfrentado a una fiscalización similar después de que Bruselas le ordenase, hace dos semanas, modificar sus características de diseño adictivas.
Nuevas restricciones de edad: La UE intensifica sus esfuerzos con nuevas normas previstas para finales de este año que prohibirán a los niños menores de 13 años utilizar las redes sociales (actualmente TikTok permite su uso desde los 13 años).
Prohibición en Francia: La tendencia general en el continente se orienta a impedir el acceso de los más jóvenes a las plataformas digitales. En este sentido, Francia ha aprobado esta misma semana la prohibición del acceso a redes sociales para los menores de 15 años.
