El presidente ha demostrado que cree que la audacia da sus frutos. Al fin y al cabo, lo de Venezuela funcionó. La pregunta ahora es si la apuesta por Irán también lo hará.
Irán no está en el hemisferio occidental, pero bien podría ser el próximo escenario donde el presidente Donald Trump intente remodelar la realidad mediante la fuerza militar y, a diferencia de su rápida victoria en Venezuela, esta situación podría salirse de control.
Trump ha dejado clara su postura: Irán puede hacer esto por las buenas o por las malas. "Por las buenas" significa un acuerdo más duro que el pacto nuclear del que se retiró en su primer mandato: entregar el arsenal de uranio altamente enriquecido, aceptar detener el enriquecimiento de forma indefinida, desmantelar lo que queda del programa nuclear, aceptar límites a los misiles balísticos con inspecciones totales y poner fin al apoyo a aliados regionales como Hezbollah y los hutíes. "Por las malas" significa ataques militares. Y de gran escala.
Esto no son solo palabras vacías. Trump estuvo a punto de ordenar ataques hace apenas unas semanas, después de que el régimen iraní matara a miles —posiblemente decenas de miles— de manifestantes en una brutal represión. Lo que lo detuvo no fueron dudas de último momento, sino la insuficiente capacidad militar de EEUU en la región para proteger a Israel y a las bases estadounidenses si Irán respondía con fuerza.
Ahora están colocando las piezas en su lugar: un grupo de portaaviones, unos diez destructores, docenas de F-15 y otros aviones de ataque, además de una batería THAAD y Patriot. El objetivo es cubrir toda la región con un paraguas defensivo para que haya poco riesgo de bajas masivas si Irán contraataca.
Las potencias regionales se están apresurando para evitar una guerra más amplia, con Turquía, Qatar, Omán y Egipto intentando mediar en las conversaciones. Trump afirma que se está avanzando diplomáticamente, pero hay que ser escépticos. Sus demandas van mucho más allá de lo que el líder supremo Ali Jamenei aceptará. La República Islámica podría estar dispuesta a hacer concesiones en su programa nuclear para evitar los ataques y aliviar la crisis económica interna; sin embargo, Irán no renunciará formalmente al derecho de enriquecer uranio. Además, las autoridades iraníes han dejado claro que los misiles balísticos no están sobre la mesa.
Por lo tanto, o Trump retrocede y acepta un acuerdo menor que pueda presentar como una victoria, o nos enfrentamos a una acción militar. Dado que ya ha golpeado a Irán dos veces sin represalias, y dado que ya se retiró de un acuerdo nuclear anteriormente porque pensaba que era inadecuado, parece poco probable que se conforme con un arreglo que solo incluya lo nuclear ahora. Aunque Trump probablemente podría "vender" uno si quisiera: obligar a Irán a entregar su uranio neutralizaría la amenaza inmediata de una crisis nuclear. Trump podría anotarse ese triunfo, señalar la degradación del programa de misiles y de los aliados regionales por parte de Israel, y declarar que resolvió el problema nuclear que sus predecesores no pudieron.
Pero con el despliegue militar acelerándose, es más probable que Trump esté usando las conversaciones para aplicar la máxima presión mientras prepara el terreno para atacar. Y la posibilidad real no son solo ataques contra sitios nucleares o de misiles. Es una "decapitación" al estilo de Venezuela: acabar con el propio Jamenei.
El equipo de Trump se siente envalentonado por la experiencia reciente. El éxito de Venezuela está fresco. El asesinato de Qasem Soleimani en 2019 provocó una represalia iraní mínima contra objetivos estadounidenses. Lo mismo ocurrió con los ataques conjuntos con Israel el año pasado. Ese patrón tiene a Trump convencido de que puede hacerlo de nuevo.
La apuesta es que los conservadores pragmáticos dentro del Consejo Supremo de Seguridad Nacional y los comandantes de la Guardia Revolucionaria tomarían el control tras la muerte del líder supremo y priorizarían la supervivencia del régimen. Se han llevado a cabo esfuerzos de inteligencia para cultivar a figuras de alto rango en la Guardia Revolucionaria y en el círculo íntimo de Jamenei: personas internas del régimen que podrían cooperar con el ataque de decapitación y encabezar un gobierno sucesor con el que Washington pudiera convivir.
Pero Irán no es Venezuela. El régimen tiene más capacidad de respuesta, una lealtad interna más profunda, fuerzas de seguridad más grandes y capaces, y es mucho menos probable que la sucesión ocurra sin problemas. Jamenei no es solo el líder de Irán; es una figura espiritual para el islam chiita. Su muerte sacudiría el sistema de formas que podrían no producir la transición ordenada con la que cuenta Washington. Incluso si los líderes de Irán quisieran evitar una escalada, la estatura de Jamenei exigiría una represalia considerable, incluyendo ataques a bases y barcos estadounidenses en el Golfo. Si ese ataque causa bajas estadounidenses significativas, la situación podría salirse de control fácilmente. Y si los de la línea dura toman el control en lugar de los pragmáticos, podríamos ver represalias masivas contra el flujo energético.
Los precios del petróleo ya han subido ligeramente a pesar de la amplia oferta mundial y el tibio crecimiento de la demanda. Si Trump realmente ataca a Jamenei, cabe esperar un aumento mayor: de 5 a 10 dólares por barril, posiblemente más si la transición sale mal. Eso significa inflación interna a menos de nueve meses de las elecciones de mitad de período (midterms).
Luego está la dimensión de las grandes potencias. A diferencia de Venezuela, donde Moscú y Pekín mayormente se limitaron a protestar mientras Trump instalaba un gobierno más amistoso, un cambio de régimen en Irán cruza una línea que a ambos les importa profundamente. Teherán suministra drones a Rusia y petróleo a China, sin mencionar su alineación geopolítica en todo el Medio Oriente. Derrocar a Jamenei sentaría un precedente que ninguno de los dos quiere que se normalice: que Estados Unidos puede derrocar a líderes aliados en cualquier parte del mundo. Ambos querrán imponer costos a Trump, aunque sea solo para disuadir movimientos similares en sus propias esferas de influencia.
El riesgo de una guerra más amplia con consecuencias reales para el petróleo y la estabilidad regional hace que un retroceso diplomático sea más atractivo que en Venezuela, donde el riesgo era mínimo. Pero un avance sigue siendo poco probable, y el impulso para una acción militar continúa creciendo.
Tal vez Trump acepte un acuerdo limitado que posponga el tema de los misiles y mantenga intacto al régimen, pero yo no apostaría por ello. El presidente ha demostrado que cree que la audacia da sus frutos. Al fin y al cabo, lo de Venezuela funcionó. La pregunta ahora es si la apuesta por Irán también lo hará.
La respuesta importa mucho más allá del Medio Oriente. Si Trump logra esto, saldrá aún más convencido de que el poder estadounidense puro puede resolver cualquier problema y alcanzar cualquier meta. Cada éxito eleva las apuestas para la próxima jugada. Si las cosas salen mal —si Hezbollah y los hutíes coordinan ataques, si los de la línea dura cierran el estrecho de Ormuz, si el petróleo llega a los 90 dólares, si Rusia y China imponen costes reales—, descubriremos qué tan peligrosas son realmente estas apuestas.