Elecciones en California: por qué los demócratas corren el riesgo histórico de perder la gobernación en su bastión más grande
El sistema de primarias "top-two", la fragmentación del voto demócrata y un escándalo sexual contra un congresista crearon un escenario inédito. Por primera vez en décadas, dos republicanos lideran las encuestas en California, planteando la posibilidad de una elección general sin presencia demócrata en noviembre.
La carrera para suceder a Gavin Newsom en la gobernación de California atraviesa un momento de alta tensión para los demócratas. Ante la imposibilidad constitucional de Newsom de buscar la reelección, al menos 10 candidatos principales , de un total de 61 aspirantes, se disputarán los votos en las primarias del 2 de junio. Sin embargo, en este estado tradicionalmente azul, el oficialismo enfrenta el riesgo real de quedar fuera de la contienda. Con 24 candidatos demócratas y ninguno que logre destacar, la fragmentación del voto permitió que dos republicanos encabecen los sondeos, amenazando con monopolizar la boleta de noviembre bajo el sistema top-two.
Con casi la mitad de sus votantes registrados como demócratas frente a apenas una cuarta parte de republicanos, California es uno de los estados más demócratas de EEUU. El estado votó por los demócratas en todas las elecciones presidenciales desde 1992. Sin embargo, el partido enfrenta ahora el riesgo inédito de quedar fuera de la gobernación, incluso sin que medie un candidato republicano carismático capaz de atraer al electorado de izquierda y esto se debe por su sistema electoral.
Votacion, voto, EEUU. AP
El sistema top-two que amenaza a los demócratas
Desde 2014, California aplica un modelo electoral donde todos los candidatos aparecen en una sola boleta. Independientemente de su partido, solo los dos más votados avanzan a la elección general. Este sistema es conocido como "top-two".
La dispersión del voto y la falta de un favorito claro expuso a los demócratas a un escenario improbable, pero potencialmente catastrófico: que el comentarista conservador Steve Hilton y el sheriff del condado de Riverside, Chad Bianco, ambos republicanos, logren los primeros puestos en las primarias de junio, dejando al oficialismo fuera de las elecciones generales.
“Tenemos primarias abiertas y solo pasan los dos candidatos más votados; la gente olvida eso”, advirtió recientemente Newsom, quien hasta ahora evitó respaldar públicamente a un sucesor. Aunque su apoyo daría un impulso definitivo a cualquier aspirante demócrata, durante el último año, el mandatario desestimó las preguntas sobre la contienda. "Ya conocen mi postura. No hablo de la carrera por la gobernación", reiteró el mes pasado.
Steve Hilton. AP
Steve Hilton.
AP
Se sospecha que este silencio busca evitar vulnerabilidades políticas de cara a sus posibles ambiciones presidenciales en 2028. "Si no funciona, su respaldo pondría en evidencia sus vulnerabilidades políticas y lo vincularía a la debilidad de su partido justo cuando necesita proyectar su fortaleza personal", dijo Thad Kousser, profesor de ciencias políticas en la UC San Diego, a Los Angeles Times.
"Pero si su intervención rescata al partido y convierte a su sucesor elegido en el favorito indiscutible en las elecciones generales, impulsaría aún más su perfil nacional y le granjearía un aliado cercano en Sacramento", agregó.
El apoyo de Trump al candidato republicano
Actualmente los candidatos republicanos lideran en todas las encuestas. Una encuesta de EVITARUS patrocinada por el Partido Demócrata, realizada entre el 31 de marzo y el 5 de abril, reportó a Hilton y Bianco empatados con un 14%. Sin embargo, el reciente respaldo público de Donald Trump a Hilton impulsó de inmediato su intención de voto por encima de su rival partidario.
Donald Trump - 3-3-26 - AP
AP
La medición del Instituto de Estudios Gubernamentales de la Universidad de California en Berkeley registró a Hilton en 17 % y Bianco en 16%.
Este nuevo escenario coloca a Hilton en una posición privilegiada para asegurar uno de los dos primeros puestos. Paradójicamente, si el apoyo de Trump concentra el voto republicano en Hilton y debilita a Bianco, aumentaría las posibilidades de que un demócrata logre colarse en la general, lo que aliviaría la presión sobre el gobernador Newsom para respaldar a un sucesor.
El escándalo de Eric Swalwell
El representante Eric Swalwell, candidato a gobernador de California, escucha una pregunta del público durante una reunión pública en Sacramento el martes 7 de abril de 2026. AP
Congresista y candidato a las primarias para la gobernación de California, Eric Swalwell.
AP
La crisis en el partido demócrata se profundizó el pasado 10 de abril, cuando el congresista Eric Swalwell, hasta entonces el demócrata mejor posicionado, fue blanco de graves acusaciones de agresión sexual.
Según un reportaje del San Francisco Chronicle, una excolaboradora que trabajó en la oficina distrital de Swalwell en Castro Valley entre 2019 y 2021 afirmó que el congresista la agredió sexualmente en dos ocasiones cuando estaba demasiado ebria para consentir. Además, “tres mujeres más” relataron a CNN conductas de acoso.
Aunque Swalwell negó los hechos, calificándolos de "falsos" y de tener motivaciones electorales, las consecuencias para su campaña fueron devastadoras. La principal plataforma de recaudación de fondos del Partido Demócrata suspendió la recepción de donaciones y figuras de peso, como la expresidenta de la Cámara de Representantes, Nancy Pelosi, el líder demócrata Hakeem Jeffries y los senadores Adam Schiff y Ruben Gallego, le retiraron su apoyo y exigieron que renuncie a la candidatura.
Tom Steyer. AP
Tom Steyer
AP
Además, renunciaron sus copresidentes de campaña, los congresistas demócratas Jimmy Gomez y Adam Gray, y retiraron su respaldo. Sin embargo, el congresista insistió en seguir: “Mi enfoque en los próximos días es estar con mi esposa y mis hijos y defender nuestro servicio”, declaró.
Quiénes son los otros demócratas en la carrera
Con el plazo de inscripción ya cerrado, los demócratas que quedan en carrera luchan por destacar dentro de un campo saturado de candidatos donde ninguno supera el 12%.
En la lista los demócratas potencialmente viables en la contienda están incluidos, el multimillonario activista Tom Steyer, quien inundó las de propaganda los canales de TV invirtiendo al menos 110 millones de dólares en publicidad; la ex congresista progresista Katie Porter; el ex secretario de Salud y Servicios Humanos Xavier Becerra; el ex alcalde de Los Ángeles Antonio Villaraigosa; el alcalde de San José Matt Mahan; el superintendente de Instrucción Pública de California Tony Thurmond; y la ex contralora estatal Betty Yee.
Katie Porter. AP
Katie Porter
AP
En la encuesta de EVITARUS los demócratas aparecen divididos: Eric Swalwell con 12 %, Tom Steyer con 11 % y Katie Porter con 7 %, además de un 24 % de indecisos.
Un campo saturado
De acuerdo con Ballotpedia, en la primaria compiten 61 candidatos: 24 demócratas, 12 republicanos, uno libertario, uno del Partido de la Paz y la Libertad y 23 sin afiliación partidaria.
a excongresista Katie Porter, el exalcalde de Los Ángeles Antonio Villaraigosa, el exsecretario de Salud de EEUU lica de California Tony Thurmond. Los Angeles Times
Katie Porter, Antonio Villaraigosa, Xavier Becerra, Betty Yee y Tony Thurmond responden a una pregunta en un foro de candidatos a gobernador en Los Ángeles.
Los Angeles Times
El presidente del Partido Demócrata de California, Rusty Hicks, sostuvo que los resultados de la primera encuesta interna fueron un “recordatorio claro” de que los aspirantes deben “evaluar honestamente su camino viable para ganar”. En una carta abierta llamó a una “evaluación franca del panorama político” y al “coraje para tomar una decisión difícil”, reconociendo la posibilidad, aunque baja, de que los demócratas quede excluídos.
Los próximos debates del 22 de abril y el 5 de mayo podrían ser claves. Si el electorado demócrata no logra unirse en torno a una figura antes del envío de las papeletas por correo en mayo, el estado más progresista de la Unión podría verse obligado a elegir a su próximo gobernador entre dos opciones conservadoras.
