Estados Unidos bajo hielo: la histórica tormenta deja 19.000 vuelos cancelados, cortes eléctricos y 21 muertos
Un feroz temporal mantiene a Estados Unidos bajo una parálisis casi total, con los principales aeropuertos del país cerrados y casi un millón de personas sin electricidad. Con un saldo trágico de al menos 21 fallecidos y registros térmicos que se desploman por debajo de los -20 °C, se espera que las temperaturas sigan bajando en los próximos días.
Una feroz tormenta invernal, con temperaturas extremas inferiores a los -20 °C, azota a Estados Unidos. El temporal provocó el cierre de carreteras, la cancelación masiva de vuelos y dejó además un saldo trágico de víctimas fatales a causa del frío intenso.
El sistema de transporte aéreo vive su mayor colapso desde la pandemia con más de 19.000 vuelos cancelados desde el sábado. Los aeropuertos de Nueva York (LaGuardia y JFK), Filadelfia y Washington (Reagan) operan con suspensiones de hasta el 94% de sus vuelos.
Casi un millón de hogares se quedaron sin energía eléctrica. Tennessee, Misisipi y Luisiana son los estados más afectados.
Según un recuento elaborado por AFP a partir de reportes oficiales y de medios locales, la condiciones extremas causaron la muerte de al menos 21 personas.
Se espera que estas gélidas temperaturas desciendan aún más en los próximos días con la llegada de una masa de aire ártico, especialmente en las Grandes Llanuras del norte y otras regiones centrales, donde la sensación térmica podría alcanzar los -45 ºC.
Vuelos cancelados en EEUU. AFP
Contexto
¿Qué tan grave es el colapso aéreo y cuáles son mis derechos como pasajero?
Los principales nodos aéreos de Washington, Filadelfia y Nueva York se encuentran prácticamente paralizados. Según el portal FlightAware, al menos 19.000 vuelos fueron cancelados desde el sábado, mientras que otros miles acumulan retrasos significativos. La firma de análisis Cirium destacó que este temporal representa el mayor evento de cancelaciones desde la pandemia. Para el domingo por la noche, la actividad era casi nula en los aeropuertos del noreste, extendiendo el caos a otras regiones del país.
Ante la ola de cancelaciones, los pasajeros deben saber que las aerolíneas suelen reprogramar vuelos posteriores de forma gratuita, siempre que existan plazas libres. Si bien la transferencia a aerolíneas competidoras es discrecional y no obligatoria, muchas compañías grandes lo facilitan a través de sus socios de alianza.
Ante una cancelación definitiva, el consumidor tiene el derecho inalienable a exigir el reembolso total de su dinero en su medio de pago original, sin importar el motivo de la cancelación. La normativa federal obliga a las aerolíneas a devolver el costo del pasaje y los servicios adicionales a quienes desistan de viajar tras la cancelación, invalidando cualquier política interna que pretenda limitar este derecho solo a créditos de la empresa.
¿Cuál fue el impacto de la tormenta en los cortes de electricidad?
Las intensas nevadas, que superaron los 30 centímetros en una veintena de estado, provocaron apagones masivos en todo el país. Según datos de PowerOutage.com, cerca de 800.000 usuarios amanecieron sin suministro eléctrico este lunes, siendo el sur de Estados Unidos la región más afectada.
En Tennessee, donde la acumulación de hielo derribó líneas de alta tensión, unos 250.000 clientes seguían a oscuras el lunes por la mañana. Una situación similar atraviesan Misisipi y Luisiana, con más de 150.000 y 100.000 afectados respectivamente. Las autoridades advierten que, debido a las condiciones del terreno, el servicio podría tardar varios días en restablecerse por completo.
Tormenta de nive en EEUU. AFP 1
¿Cuántos fallecidos dejó la tormenta?
El saldo mortal de este temporal extremo se eleva ya a 21 víctimas, según AFP. En Nueva York, el alcalde Zohran Mamdani confirmó el hallazgo de cinco personas fallecidas a la intemperie durante el fin de semana. "Aunque las causas exactas están bajo investigación, este es un recordatorio trágico de la peligrosidad del frío extremo y de la vulnerabilidad de quienes no tienen un hogar", declaró a la prensa.
La tragedia se extiende también hacia el sur. En Texas, las autoridades reportaron tres fallecimientos, entre ellos el de una joven de 16 años en un accidente de trineo; mientras que en Luisiana, la hipotermia cobró la vida de dos personas. Asimismo, el sureste de Iowa fue escenario de un choque fatal vinculado a la nieve que dejó un muerto y dos heridos. Ante la persistencia del riesgo, los gobiernos estatales desde Texas hasta las Carolinas instaron a la población a permanecer en sus hogares. En un mensaje en su plataforma Truth Social, el presidente afirmó: "Seguiremos monitoreando y manteniendo el contacto con todos los estados en la trayectoria de esta tormenta. ¡Manténganse a salvo y manténganse abrigados!".
¿A qué se debe el temporal extremo?
La tormenta está relacionada con una deformación del vórtice polar, una masa de aire que usualmente circula por arriba del polo norte, pero que se desplazó hacia el sur. Los científicos consideran que el aumento de las perturbaciones en el vórtice polar podría estar relacionado con el cambio climático, aunque la variación natural podría jugar un papel.
