La misión espacial –que despegará sobre las 19:20 de Uruguay– marcará el regreso de la humanidad a la Luna 53 años después, aunque esta vez no habrá alunizaje
Despegue de Artemis II
Artemis II a minutos del despegue
Foto: Youtube NASA
A la izquierda la nave de Artemis II que llevará a los cuatro astronautas a la Luna
Foto: EFE/NASA Así luce Artemis II en la plataforma de lanzamiento en Florida
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La NASA entró en la cuenta regresiva para el lanzamiento de la misión Artemis II, que despegará en las próximas horas desde Florida (Estados Unidos) rumbo a la Luna con cuatro astronautas a bordo.
Este momento histórico marcará el regreso de los humanidad a la Luna después de 53 años, aunque esta vez, a diferencia de 1972 con Apolo 17, no habrá alunizaje.
A continuación, seguí el minuto a minuto.
Los cuatro astronautas de Artemis II irán acompañados del peluche "Rise", una especie de mascota de la misión que cumple una función esencial en el trayecto.
La función de este peluche es indicar el momento en el cual la nave espacial alcanza el punto de gravedad cero, es decir, llega al espacio.
El peluche es producto de un diseño realizado por un niño de California (EEUU), de nombre Lucas Ye, quien ganó el concurso abierto por la NASA para elegir a la mascota. Según informó la agencia en su sitio web, "Rise" está inspirado en el "icónico momento del amanecer terrestre en la misión Apolo 8".
El diseño fue seleccionado entre más de 2600 propuestas de más de 50 países, incluyendo estudiantes de primaria y secundaria, que participaron en el concurso de mascotas lunares.
La nave Orión ofrece un volumen habitable de nueve metros cúbicos, lo que equivale aproximadamente al espacio de dos minivans. Para maximizar el área de movimiento durante el vuelo de 10 días, se guardarán los asientos de dos de los tripulantes y los posapiés de los otros dos, señaló la NASA en un artículo publicado en su página web tiempo atrás.
Los astronautas consumirán un menú preseleccionado basado en sus preferencias y necesidades nutricionales. La nave cuenta con un dispensador de agua y un calentador de alimentos diseñado específicamente para rehidratar y calentar las raciones.
La nave dispone de una plataforma de aseo con puertas para la privacidad y un sistema de gestión de residuos (inodoro) que separa líquidos de sólidos. A falta de duchas, los astronautas utilizarán jabón líquido, agua y champú sin enjuague.
Además, para combatir la pérdida muscular y ósea, dedicarán 30 minutos diarios al ejercicio usando un volante de inercia. Este dispositivo compacto permite realizar ejercicios aeróbicos y de resistencia, funcionando de forma similar a un "yoyó".
Orión incluye un kit con herramientas de diagnóstico como estetoscopio y electrocardiógrafo, permitiendo consultas privadas con médicos en la Tierra.
La tripulación tiene programadas ocho horas de sueño. Para dormir, colocarán sacos de dormir en las paredes de la nave, permitiendo que los cuatro tripulantes descansen al mismo tiempo.
El histórico despegue de la misión Artemis II, con cuatro tripulantes rumbo a la órbita lunar, deberá superar este miércoles los ocho minutos y medio iniciales de mayor riesgo, según explicó a EFE el ingeniero español Carlos García-Galán, director de Moon Base de la NASA, un programa destinado a desarrollar una colonia en la superficie lunar.
"La verdad es que yo no voy a aplaudir hasta las primeras 24 horas, si soy honesto, pero es una muy buena señal si pasamos los primeros 8 minutos, si los pasamos, mucha parte del riesgo del despegue ya está detrás nuestro", precisó.
Señaló que, aproximadamente dos minutos y medio después del despegue, se desprende la enorme primera etapa, que tiene los dos motores de combustible sólido, los cuales caen al Atlántico, mientras otras piezas lo harán más adelante en el Pacífico.
Entre otras partes que se liberan están las tres capas que protegen el módulo de servicio de Orión y también la torre de escape, que es un motor de seguridad sobre la cápsula tripulada para uso de emergencia.
En los minutos restantes, mientras la nave sigue acelerando, la segunda etapa del cohete, que alberga los cuatro motores principales, agota su combustible, se separa y cae también.
"En ocho minutos y medio ya sabremos que el cohete ha funcionado bien y nos ha puesto en la órbita correcta", manifestó García-Galán.
Los cuatro astronautas subieron a la nave Orión unas cuatro horas antes del lanzamiento previsto y están haciendo todas las configuraciones técnicas necesarias previo al despegue.
Todos hicieron la caminata en el Centro Espacial Kennedy, en Cabo Cañaveral, que "cada astronauta de la NASA ha hecho desde la misión de Apolo 7 en 1968", informó la agencia espacial estadounidense.
Antes de subir a la nave Orión, que los llevará al espacio profundo, entraron como parada final al Cuarto Blanco, "un ambiente limpio y controlado" en el que el equipo técnico verifica que todos los sistemas estén listos para el lanzamiento, detalló el organismo estadounidense en su transmisión en directo.
Los astronautas saludaron por última vez a los medios antes de emprender su travesía mientras vestían ya sus trajes especiales de color naranja brillante, diseñados a la medida y con mejoras para controlar su temperatura corporal y proporcionar a la vez mayor protección y movilidad.
La tripulación incluye tres astronautas de la NASA -el comandante Reid Wiseman, Victor Glover y Christina Koch- junto con Jeremy Hansen, de la Agencia Espacial de Canadá.
No son sólo pilotos preparados, ingenieros y científicos, también son cónyuges y padres que hacen un balance entre su aventura heroica y los riesgos que ellos y sus seres queridos están a punto de enfrentar.
En los últimos días los cuatro astronautas siguieron una estricta cuarentena y recibieron las últimas actualizaciones técnicas sobre la misión.