ByteDance, la empresa matriz de TikTok, acordó pagar al estado de Alabama un mínimo de 100 millones de dólares e imponer nuevas restricciones a los usuarios menores de edad con el fin de resolver las acusaciones de haber engañado a las familias sobre la seguridad de su aplicación y de haber contribuido a la crisis de salud mental juvenil.
Para evitar el juicio que estaba programado para iniciar este lunes en un tribunal estatal de Montgomery, la plataforma aceptó implementar controles de edad más estrictos, un límite de tiempo diario de navegación de dos horas y pausas obligatorias tras 15 minutos continuos de uso.
Pausas obligatorias, límite nocturno y fin de los filtros de belleza
El acuerdo establece modificaciones inmediatas para los usuarios menores de edad en Alabama. Entre las medidas acordadas, la plataforma deberá activar un límite de tiempo diario de uso de dos horas, emitir pausas obligatorias tras 15 minutos continuos de navegación, restringir el acceso entre la medianoche y las 6:00 AM y suspender las notificaciones durante el horario escolar.
Asimismo, el acuerdo prohíbe el uso de filtros de belleza para adolescentes, reforzará los controles de verificación de edad para evitar la creación de cuentas falsas y ofrecerá por defecto un algoritmo de contenido no personalizado.
El monto de indemnización a favor de Alabama podría aumentar de 100 millones hasta los 300 millones de dólares si otros 40 fiscales generales firman acuerdos similares con la empresa dentro de un plazo determinado.
"Este es un gran día para los padres de Alabama. Esta noche, pueden estar más tranquilos sabiendo que existen protecciones reales para salvaguardar a sus hijos de los peligros de la adicción a las redes sociales", celebró el fiscal general del estado, Steve Marshall, quien demandó a la compañía en abril del 2025.
Al menos otros 27 estados y Washington DC presentaron demandas similares.
Qué dice la demanda
Alabama demandó a TikTok alegando que la aplicación fue diseñada para enganchar a los usuarios jóvenes "como una sofisticada máquina tragamonedas".
El estado había afirmado que el flujo interminable de videos de TikTok la convierte en la plataforma de redes sociales más adictiva y que su algoritmo empuja a los usuarios jóvenes hacia contenido cada vez más intenso sobre violencia y autolesiones, lo que contribuye a una crisis de salud mental adolescente y provoca que el número de visitas a la sala de emergencias por autolesiones en el estado se dispare.
Posteriormente, Alabama delimitó su estrategia legal al amparo de la Ley de Prácticas Comerciales Engañosas de Alabama, enfocándose en cómo la plataforma tergiversó la efectividad de herramientas como el "Modo restringido" y el "Modo infantil".
En concreto, la fiscalía acusó a la empresa de mentir sobre los filtros de contenido sexual y violento para obtener calificaciones aptas para adolescentes en las tiendas de aplicaciones de Google, Apple y Microsoft, así como de engañar al público respecto al acceso del gobierno chino a los datos de los usuarios estadounidenses.
La estrategia de la empresa
Al aceptar el acuerdo con el esatdo, TikTok evita exponerse a un escrutinio judicial sin precedentes. Un proceso oral de tres semanas habría obligado a la empresa a divulgar documentos internos y someter al testimonio de sus ejecutivos el funcionamiento de sus algoritmos, un aspecto que la compañía intenta mantener en reserva.
La empresa negó las acusaciones argumentando que la seguridad de los menores es una prioridad central en el diseño de su plataforma y apeló a la en la Sección 230 de la Ley de Decencia en las Comunicaciones, la norma federal que exime a las plataformas digitales de responsabilidad por los contenidos publicados por terceros.
“La prioridad de TikTok siempre ha sido fomentar un espacio seguro y positivo donde las personas puedan ser creativas, descubrir lo que les apasiona y conectar con su comunidad”, declaró un portavoz de la compañía a la AFP.
“Esto refuerza nuestro compromiso y objetivo fundamental de mejorar continuamente nuestras sólidas herramientas de seguridad para proteger a los adolescentes”, añadió.
La industria de redes sociales bajo la lupa
Además de las demandas estatales, TikTok enfrenta miles de demandas presentadas por particulares, distritos escolares y municipios que denuncian el impacto perjudicial de la plataforma en la salud mental de los jóvenes. En gran parte de estas causas también figuran como codemandadas otras gigantes del sector, entre ellas Meta Platforms, Snap Inc. y Alphabet.
Con el pacto alcanzado en Alabama, TikTok resolvió todos los casos en su contra que ya tenían fecha fijada para juicio oral. Previamente, la firma había cerrado acuerdos extrajudiciales en causas clave que iban camino a los tribunales, como la demanda de un distrito escolar de Kentucky y la de una joven en Los Ángeles. Sin embargo, más de una docena de estados, entre ellos California y Nueva York, mantienen sus acciones legales activas contra la red social.
El caso de Alabama se suma a una ofensiva judicial sin precedentes contra las plataformas digitales en todo el país. Meta, por ejemplo, llegó a un acuerdo multimillonario de 17.100 millones de dólares con 47 estados, Washington DC y los territorios estadounidenses, que la acusaban de diseñar Instagram y Facebook para crear adicción en los niños.
La empresa, que no admitió haber cometido ninguna irregularidad, aceptó modificar el acceso de los adolescentes a Instagram y Facebook como parte del acuerdo y condicionó el pago de 5.000 millones de dólares a que TikTok, Snap y YouTube adoptaran dichas condiciones.
A diferencia de TikTok, Meta probó su suerte en los los tribunales y obtuvo resultados desastrosos. Meses atrás, un jurado de Nuevo México ordenó a Meta pagar 375 millones de dólares tras determinar que había engañado al público sobre la seguridad infantil de sus redes. En paralelo, un tribunal de Los Ángeles declaró negligentes a Meta y a YouTube en el caso de una joven de 20 años que sufrió adicción a las redes durante su infancia, concediéndole una indemnización de 6 millones de dólares.
