¿Es este el primer cometa interestelar?

Bautizado como C/2017 U1 PANSTARRS, el cometa tiene una excentricidad orbital de 1.2, lo que la convierte en una trayectoria hiperbólica, es decir, fuera del Sistema Solar, dado que tiene demasiada energía y gira en una elipsis extrema. El cometa Halley, por ejemplo, tiene una excentricidad de 0,967. Una excentricidad cero estaría orbitando el Sol en un círculo.

"Si estas observaciones confirman la naturaleza inusual de la órbita, este objeto puede ser el primer caso claro de un cometa interestelar", señalan los investigadores a Universe Today.

El astrónomo Tony Dunn incluyó una simulación de la trayectoria de C/2017 U1 PANSTARRS en comparación con otros cometas descubiertos este año.

El C/2017 U1 PANSTARRS fue visto por primera vez el 18 de octubre de 2017 por el telescopio PanSTARRS 1 (Panoramic Survey Telescope and Rapid Response System) de Hawái. Se encontraba a unos 30 millones de kilómetros de la Tierra. Viajaba a una velocidad de 26 kilómetros por segundo, mucho más rápido que la velocidad de escape del Sistema Solar. Ahora sabemos que el 9 de setiembre había pasado por el perihelio a unos 38 millones de kilómetros y el 14 de octubre por el punto más cercano a la Tierra a 24 millones de kilómetros.

Hasta ahora el récord de excentricidad lo tenía el cometa C/1980 E1, al cual se le determinó en su momento un valor de 1,057. Pero su trayectoria hiperbólica fue producto de un encuentro que tuvo con Júpiter, cuya gravedad lo aceleró como si se tratase de una sonda espacial.