El caso del crucero Costa Concordia hundido en enero de 2012 y el accidente del Sewol, el ferry surcoreano que se hundió el 16 de abril de este año, demostraron que hay “capitanes con plumas”, como les llaman en el léxico del mar. Ambos comandantes abandonaron el barco mucho antes que toda la tripulación, mientras decenas de personas morían y corrían desconcertadas en las embarcaciones.
Una realidad muy lejana al comandante del Titanic, Edward Smith, que decidió hundirse con el barco, o el capitán del Graff Spee Hans Langsdorff, que se pegó un tiro en un cuarto de hotel pocos días después de hundirse la embarcación.
La historia cuenta que el primer caso detectado en la historia fue en 1852 en las costas sudafricanas, con el hundimiento del HMS Birkengead, un barco militar británico. El capitán y la mayoría de los soldados se dedicaron a salvar a las mujeres y a los niños, hasta que murieron hundidos con el barco. A pesar de considerarlo un acto heroico, son aislados los casos en la historia.
El Capitán de Fragata Gastón Jaunsolo, encargado de relaciones públicas de la Armada Nacional, asegura que no existe un código de ética que le exija al capitán quedarse arriba del barco hasta último momento. Mucho menos, morir con él. “Hay gente que decidió hacer eso por vergüenza, por miedo al orgullo, al honor o al amor propio. Preferían morir a cargar en la conciencia el hundimiento del barco”, afirma.
Lo que existe es una responsabilidad que viene por tradición. Jaunsolo comenta que es responsabilidad del capitán hacer todo lo posible para salvar la tripulación. “El buen capitán dirige la operación”; por eso, opina que los comandantes del Costa Concordia y del ferry Sewol no fueron responsables.
Hubo un ejemplo de heroísmo en la armada uruguaya. El comandante Carlos Martínez, capitán del barreminas ROU Valiente que se hundió en 2002, desembarcó por último luego de constatar que no había nadie más con vida. Muchos fallecieron dentro de la embarcación y otros en el agua por hipotermia.
El fin del mito
Gustavo Vanzini fue capitán 14 años. Tiene 65 de edad. Estuvo 42 en la armada. Recorrió el mundo dos veces. Una al frente del velero escuela Capitán Miranda, y otra comandando la regata Whitbread. Afirma que la idea de “primero los niños después las mujeres” es un mito. “Es una leyenda ciudadana. El comandante es simplemente responsable de todo lo que pasa en su barco”, comenta.
En los casos de los capitanes del Costa Concordia y del ferry surcoreano, Vanzini afirma que “es triste que un hombre que llega a comandar un barco, que de repente lleva cientos de personas que están a cargo de él, llegado el momento actúa con una bajeza tan grande. Ahí quedaron 200 y pico de jóvenes sentados en los camarotes. Eso sí que fue realmente cruel y cobarde”.
Él nunca vivió un naufragio. Cuenta que, en medio de un hundimiento es difícil hacer una recorrida total del barco. “Un barco como el ferry surcoreano que estaba inclinado 180 grados no es fácil de recorrer. Pero usted tiene forma de saber quién está aún dentro, más cuando eran muchos los que quedaban”.
Considera que un buen capitán se debería quedar arriba del barco haciendo todo lo necesario para que se salve todo lo que está a su cargo, ya sea material o personal. Pero cuando no puede hacer más, debe salvarse. “Casi siempre, el mensaje que quieren pasar las películas es que el barco y el capitán son una sola cosa, entonces se hunde el capitán con su barco, pero habiéndose salvado la mayor cantidad de gente, no se justifica. También hay que hacerse cargo de todos los que están en los botes esperando dirigirlos a algún lugar, ordenarlos, administrar la logística de la comida y de lo que queda. Lo otro es suicidio”.
Afirma que nunca un capitán uruguayo se hundió con su barco. “Sólo en el cine, yo no escuché nunca eso. He escuchado bromear sobre eso en alguna tormenta cuando uno es capitán le dicen, “bueno , nos vamos con el barco”, pero no existe ese espíritu. Yo he navegado mucho y siempre la tuve bien clara, porque es parte de la formación que tenemos. La cuestión es ser responsable”.
