Paciencia. Ese es el factor clave que se necesita cuando se participa de un evento como el Summer Fancy Food Show. Organizada por la Specialty Food Association –la Asociación del Comercio de Alimentos Especializados de EEUU– la feria gastronómica es una de las más relevantes en la industria. Se celebra en el complejo Javits Center sobre el río Hudson, en el lado oeste de Manhattan, y reúne cerca de 2.400 expositores con productos procedentes de 80 países.
Este año, entre ellos se encontró Uruguay. La organización gubernamental Uruguay XXI, que trabaja en la promoción de inversiones y exportaciones, viajó al evento acompañando a cinco empresas nacionales con un fin: posicionar al país como un exportador de alimentos de alta calidad.
Conexión Ganadera, Talar, Agroland, Estuario del Plata y la Bodega Familia Traversa fueron los representantes empresariales. Entre el 28 y 30 de junio, el stand uruguayo buscó la atención de los miles de visitantes que incluyeron desde especialistas de la industria a neoyorquinos curiosos.
Es para captar esa atención que la paciencia es clave. Así lo aseguran los empresarios uruguayos que indicaron que en "el juego de las ferias" las consecuencias se ven a largo plazo. "Uno no puede decir que es exitosa o no hasta hacer el pos feria. Los resultados se ven al tiempo", indicó el gerente general de Estuario del Plata, Facundo Márquez.
En el caso del caviar, Márquez señaló que todavía hay trabajo por hacer para que el hemisferio norte contemple a Uruguay como otro jugador en ese mercado. "Al no ser un producto básico, hace que busquemos asociarnos con distribuidores pequeños que vendan nuestra marca. No queremos ser un simple productor de caviar, sino llegar lo más cerca del cliente posible", agregó Márquez, al referirse al principal de sus objetivos en su visita a Nueva York.
El aroma es el imán
Mientras los puestos de países como Italia y Francia impactaban por su tamaño, las empresas uruguayas debían optar por otros mecanismos. El "tasting", como se le dice a la invitación a probar pequeñas muestras de comida, es sin duda uno de los más efectivos.
Así lo comprobaron la marca de carnes Del Terruño (de Conexión Ganadera) y Talar. El aroma y la presentación de las carnes que en forma constante preparó Del Terruño funcionaron como imán hacia el stand de Uruguay, mientras Talar hizo lo propio con la degustación de quesos, leche chocolatada, dulce de leche premium (todavía no lanzado en Uruguay) y productos kosher.
Según explicó el director de Talar, Juan Manuel López, la elaboración artesanal de sus productos es un factor crucial para permitir que la empresa apunte a un nicho de comida gourmet internacional, comenzando en América del Sur y proyectando un ingreso a futuro a mercados como el de EEUU, en el caso de generar en el Summer Fancy Food Show los contactos que lo posibiliten.
En tanto, desde Bodegas Familia Traversa, se calificó la experiencia como positiva. Bajo el impulso de una empresa importadora recientemente inaugurada en el estado de Florida, la primera participación de la bodega en la feria de Nueva York también apuntó al paladar gourmet. Particularmente, del consumidor final, aunque tampoco se descarta la posibilidad de atender la demanda de grandes cadenas de tiendas y supermercados. La gran concentración de restaurantes en Manhattan fue otro elemento seductor para Traversa.
Para Nicolás San Martín, de los aceites de oliva Colinas de Garzón (Agroland), se trató de su cuarta visita a la feria. Explicó que el principal atractivo de Summer Fancy Food Show, donde se encuentran literalmente miles de variedades de alimentos, es el público. "A diferencia de las ferias especializadas, vienen compradores enfocados en el retail. Tenemos que captar ese consumidor que no conoce el aceite de oliva uruguayo", recalcó.
Entrevista Antonio Carámbula, director Ejecutivo de Uruguay XXI
¿Cómo se alinea la reciente participación uruguaya en el Summer Fancy Food Show con los objetivos generales de Uruguay XXI?
Es la segunda vez que vamos y esto apunta a consolidar un camino iniciado.Además de la atracción de inversiones, el objetivo principal de Uruguay XXI escontribuir a la consolidación, expansión y diversificación de las exportaciones de bienes y servicios uruguayos y posicionar la Marca País en el exterior. En el escenario internacional estamos siendo reconocidos cada vez más por nuestraproducción agro inteligente, la calidad de los alimentos, la sustentabilidad y tradición combinada con tecnología. Pero además, la calidad institucional, las reglas de juego claras. Nos son cosas nuevas, nos identifican y las estamos fomentando como país, más que nunca, porque nos posicionan en un lugar destacado a nivel internacional. Son una herramienta muy fuerte a la hora de posicionar a nuestro país como productor de alimentos de alto valor agregado. La participación en eventos como Fancy Food contribuyen sustancialmente a fortalecer este posicionamiento.
¿Qué evaluación han hecho del evento hasta el momento?
Fancy Food es una importantísima puerta de acceso al mercado de Estados Unidos.Una de las ferias de alimentos más destacadas del mundo. Es en estos lugares estratégicos que Uruguay XXI promueve la generación de oportunidades de negocio, a través de un marco de apoyo institucional, técnico y económico que facilita la participación de empresarios y en consecuencia, el acceso al mercado de referencia. Si bien la concreción de negocios es resultado de un proceso de largo alcance que continúa más allá de la feria y están en manos de las empresas,nuestros productos tuvieron una excelente receptividad en el público de Estados Unidos.
¿Qué dificultades atañen a la industria gastronómica que no presentan otros rubros económicos a nivel de exportación?
Yo no hablaría de dificultades sino de realidades de mercado y desafíos. Cada mercado y cada producto o servicio tiene eso: oportunidades y desafíos que varían según el perfil de las empresas, sus productos y el destino al que se desea acceder. Hace falta que cada empresa encuentre su estrategia diferenciales, que tenga información adecuada, que conozca a qué se enfrenta y tenga las herramientas: nosotros, en Uruguay XXI, además de acompañarlos a una feria también los ayudamos en eso.
¿Qué propiedades dentro de los diferentes productos presentados en la feria decidieron destacar a la hora de justificar la presencia de Uruguay en el evento?
Cada una de las empresas que participó es un ejemplo de algunas de estas características del Uruguay: el 100% de nuestra producción de carne vacuna trazada, las energías renovables en el caso de la bodega que participó, la cría natural de esturiones, la altísima calidad de los lácteos o nuestros multipremiados aceites de oliva. Dar a conocer esto es dar a conocer lo mejor del Uruguay, es nuestra marca como país. En este sentido, las empresas que participaron tienen un posicionamiento premium y ofrecen productos con alto valor agregado. Alineadascon el posicionamiento de Uruguay como productor de alimentos confiables de alta calidad.
Conversando con algunos de los representantes de las diferentes empresas surgió la inquietud de planear junto a Uruguay XXI una participación sostenida más allá de un año frente a eventos como la SFFS, ¿Qué opinión tiene al respecto?
La evaluación inicial de la participación de este año es muy positiva y Uruguay XXI es un aliado de los empresarios en el objetivo de incrementar sus exportaciones y conquistar nuevos mercados. Una nueva apuesta a esta feria en 2016, se manejará en función de diferentes variables, entre las que sin duda el interés y las oportunidades del sector exportador serán factores de peso. Independientemente de que se participe nuevamente con un stand país, Uruguay XXI cuenta con otrasherramientas de apoyo, como Proexport, que facilitan la participación de los empresarios en forma particular en este tipo de eventos. Las empresas saben que Uruguay XXI seguirá apoyando a todos los que tengan esa iniciativa y ese ímpetu de participar, de meterse, de salir a buscar al mundo.
¿Qué otro tipo de eventos similares dentro del sector están en la mira para más adelante?
Para este año está previsto realizar misiones inversas de supermercadistas de Colombia y Brasil, de Porto Alegre. Esto implica invitar compradores de supermercados y organizar rondas de negocio aquí en Uruguay. Estas instancias son muy interesantes porque son una oportunidad para mostrar in situ todo aquello que promovemos en el exterior, desde los aspectos productivos hasta la calidad de vida de nuestro país. Para el año 2016 ya estamos identificando eventos en los que participar, como Fruit Logística en Berlín, por ejemplo, donde Uruguay tiene una presencia sostenida desde hace siete años, podríamos decir que es uno de ellos.
