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El dengue cae en Colombia gracias a los mosquitos infectados con la bacteria Wolbachia
Mosquitos infectados en laboratorio con una bacteria podrían ser la causa del brusco descenso de las muertes por dengue en varias ciudades colombianas en que se probó esa estrategia.
El experimento, con mosquitos infectados con la bacteria Wolbachia, se realizó en tres ciudades del Valle de Aburrá, en Colombia, donde la enfermedad del dengue es endémica.
Investigadores de la ONG World Mosquito Program dieron a conocer sus resultados en la reunión anual de la Sociedad Americana de Medicina Tropical e Higiene celebrada a finales de octubre.
Dicho proyecto busca detener la propagación de una serie de enfermedades de transmisión vectorial potencialmente mortales, como el dengue, el virus del Zika y la fiebre amarilla, dispersando millones de mosquitos infectados con Wolbachia en lugares donde estas enfermedades son frecuentes.
La técnica no consiste en la modificación genética del mosquito Aedes aegypti, uno de los mayores propagadores de las enfermedades transmitidas por vectores, sino reducir el impacto de esos insectos en la población total.
En el mundo hay cada año 100 millones de casos de dengue y unas 22.000 muertes.
La bacteria mágica
Tras una liberación piloto en 2015 en la ciudad colombiana de Bello, los investigadores ampliaron sus operaciones a las ciudades cercanas de Medellín e Itagüí.
En abril de 2022, los científicos establecieron que, gracias a diferentes cruces naturales, alrededor del 80% de todos los mosquitos de Bello e Itagüí habían sido infectados por la Wolbachia, y alrededor del 60% en Medellín.
De esa constatación, dedujeron que la introducción de los mosquitos infectados en las poblaciones locales de mosquitos estaba "asociada a una reducción significativa" del dengue de hasta el 97% en cada ciudad en comparación con los diez años anteriores al inicio del experimento.
También realizaron un estudio de casos y controles en Medellín, donde los resultados mostraron un descenso del 47% del dengue en los barrios donde se habían liberado los mosquitos.
Los resultados positivos "ponen de relieve la viabilidad operativa y la eficacia en el mundo real de la liberación de mosquitos en grandes entornos urbanos, y la reproducción del beneficio para la salud pública en diferentes entornos ecológicos", consideraron los especialistas
En otros países
Aunque las liberaciones de mosquitos en Colombia son las mayores realizadas hasta la fecha, los investigadores del World Mosquito Program facilitaron experimentos similares en todo el mundo.
En Yogyakarta (Indonesia), por ejemplo, los casos de dengue se redujeron gracias al método del programa en un 77%, mientras que en Brasil la carga de la enfermedad se redujo en un 38% (hasta ahora).
"Una vez que se introducen los mosquitos con Wolbachia en las poblaciones de mosquitos autóctonos, se quedan allí. No hay que liberar más mosquitos", dijo a la agencia de noticias DW el biólogo Rafael Maciel de Freitas, investigador de la fundación brasileña Oswaldo Cruz y del Instituto Bernhard Nocht de Medicina Tropical.
Sin embargo, el experto no descarta que el virus encuentre una forma de superar el efecto Wolbachia. "Yo no diría que el método Wolbachia es la solución al dengue, pero creo que así tenemos una mejor respuesta a la enfermedad".
Por el momento no está claro si la disminución del dengue detectada en Colombia y otros países puede atribuirse únicamente a los mosquitos infectados por Wolbachia.
El dengue aparece en oleadas: a veces, una ciudad de una zona propensa al dengue pasa años sin sufrir un brote.
No obstante, el World Mosquito Program busca ampliar sus actividades en la próxima década y ya se anunció la construcción de una “fábrica” en Brasil para infectar anualmente a unos 5.000 millones de mosquitos con Wolbachia.
(Con información de DW)
