El Grupo Wagner, a las órdenes de Rusia, asegura que tomó Bajmut pero Ucrania lo niega

"Hoy, a las 12 horas [hora local], Bajmut fue tomado por completo", precisó Prigózhin, agregando que la operación para su captura duró 224 días.

Si se confirmara, la captura de Bajmut permitiría a Moscú anotarse una importante victoria. También se produciría antes de una contraofensiva que Ucrania afirma estar preparando desde hace meses.

El anuncio de Prigozhin también coincidió con la visita del presidente ucraniano Volodimir Zelensky a Hiroshima, en Japón, por la cumbre del G7, donde pretende que la comunidad internacional acentúe su presión sobre Moscú.

"El 20 de mayo de 2023, hoy, al mediodía, Bajmut fue tomada en su totalidad", anunció Prigozhin en un video difundido por su servicio de prensa en Telegram, donde se le ve delante de hombres armados que ondean una bandera rusa, rodeado de edificios en ruinas.

"La operación para tomar Bajmut duró 224 días. (...) Aquí solo estaba Wagner" y ninguna de las tropas regulares del ejército ruso, agregó Prigozhin, que está en conflicto abierto con la jerarquía militar rusa desde hace meses.

Asimismo, Prigózhin dedicó palabras de agradecimiento a Serguéi Surovikin, comandante adjunto de la Agrupación Conjunta de Tropas en la zona de la operación militar especial, y a Mijaíl Mizíntsev, el jefe del Centro Nacional de Gestión de la Defensa de Rusia, "por haber dado la oportunidad de llevar a cabo esta difícil operación".

"¡Y gracias a Vladímir Vladímirovich Putin por darnos esta oportunidad, el alto honor de defender nuestra patria!", manifestó.

Sin embargo, la viceministra ucraniana de Defensa, Ganna Maliar, afirmó en Telegram que los defensores ucranianos seguían controlando "algunas instalaciones industriales e infraestructuras de la zona, así como del sector privado", aunque "la situación es crítica".

Según Prigozhin, Wagner retirará a sus miembros de la ciudad a partir del 25 de mayo y dejará la defensa del municipio en manos del ejército ruso, manteniéndose a su disposición para futuras operaciones de Moscú.

"Hasta el 25 de mayo, registraremos completamente la ciudad, crearemos posiciones defensivas y la transferiremos a los militares para que ellos se encarguen. Por nuestra parte, volveremos a las bases", declaró Prigozhin.

Una batalla durísima

Ambos bandos registraron importantes pérdidas en Bajmut, una ciudad que antes de la ofensiva rusa tenía unos 70.000 habitantes y que ahora está en gran parte destrozada por los combates.

Las fuerzas rusas avanzaron allí lentamente, tomando localidades vecinas como Soledar, más al norte. En las últimas semanas, controlaban más del 90% de Bajmut, y los combates se concentraban contra un reducto de la resistencia ucraniana en el oeste de la localidad.

No obstante, Ucrania anunció esta semana que le había arrebatado más de 20 kilómetros cuadrados a las fuerzas rusas al norte y al sur de la ciudad, poniendo en peligro los flancos de Wagner, apoyados por tropas regulares del ejército ruso.

Yevgueni Prigozhin acusó a los soldados del ejército ruso de abandonar sus posiciones cerca de Bajmut, y afirmó que el estado mayor no estaba suministrando suficientes municiones a sus hombres adrede para debilitar a su grupo.

"No hemos luchado únicamente contra el ejército ucraniano en Bajmut, sino también con la burocracia rusa que nos puso piedras en el camino", lanzó Prigozhin este sábado.

Criticando, de nuevo, al ministro ruso de Defensa, Serguéi Shoigú, y al jefe del Estado Mayor, Valeri Guerásimov, Prigozhin consideró que en Bajmut se registró una cifra de muertos cinco veces más alta "a causa de sus caprichos".

Durante el invierno, el frente permaneció estático en su mayor parte y el grueso de los combates se concentraron en Bajmut.

Ahora, ambos bandos están a la espera de una gran contraofensiva anunciada por las autoridades ucranianas, gracias a las entregas de armas occidentales.

Zelensky declaró recientemente que su ejército necesitaba "más tiempo" para preparar ese asalto.

La ciudad fue fundada a finales del siglo XVI con el nombre de Bajmut. En 1924 fue renombrada como Artiómovsk en honor al revolucionario bolchevique ruso Fiódor Serguéiev, al que se conocía como Artiom.

En 2016, la urbe volvió a llamarse Bajmut como parte de la campaña de descomunización que comenzó en Ucrania en 2015, que incluyó la eliminación de monumentos, así como el cambio de nombre de objetos topográficos asociados con la historia soviética.

(Con información de agencias)