Los gigantes de la tecnología no dejan de ver oportunidades

Aunque la economía global se tambalea en una recesión provocada por la pandemia y decenas de empresas se declaran en bancarrota, las compañías más importantes de tecnología —aún muy rentables y con miles de millones derivados de años de un predominio empresarial— están sentando las bases para un futuro en el que serán más grandes y más poderosas que nunca.
Amazon, Apple, Facebook, Google y Microsoft están realizando nuevas y arriesgadas apuestas ahora que la pandemia del coronavirus las ha convertido en servicios casi esenciales porque la gente recurre a ellas para comprar por internet, para entretenerse y para estar en contacto con sus seres queridos. El gran incremento de su uso ha dado a estas empresas un nuevo impulso para invertir mientras otras industrias se están contrayendo.

La expansión se realiza mientras los legisladores y los reguladores de EEUU y Europa alertan sobre la concentración de poder de los gigantes de la tecnología y la forma en que tal vez hayan dañado a sus competidores y provocado otros problemas, como la propagación de la desinformación. Por ejemplo, los funcionarios de la Unión Europea preparan acusaciones antimonopolio contra Amazon por usar su predominio en el comercio electrónico para obstruir a sus rivales más pequeños, mientras que el Reino Unido comenzó una investigación sobre la compra de la empresa de GIF por parte de Facebook.

Salir fortalecidos
Al duplicar la apuesta por el crecimiento en un momento de malestar económico, las empresas de tecnología más grandes están manteniendo un patrón. En recesiones anteriores, quienes invirtieron cuando la economía estaba en su nivel más vulnerable casi siempre salieron fortalecidos. En la década de 1990, IBM aprovechó una recesión para pasar de ser una empresa de hardware a una de software y servicios. Google y Facebook surgieron de la burbuja puntocom hace 20 años.

Apple duplicó su presupuesto para investigación y desarrollo por dos años durante la recesión de principios de la primera década de este siglo. Eso llevó a la empresa, que casi cayó en bancarrota a fines de la década de 1990, a crear su reproductor iPod y la tienda iTunes, y más adelante el iPhone, la App Store y a tener un crecimiento desenfrenado, señaló Jenny Chatman, de la Escuela de Negocios Haas de California.
Ranjan Roy, analista de tecnología de The Margins, comentó que era evidente que los gigantes no temían arriesgarse más ahora y que el poder que estaban acumulando debe hacernos reflexionar. “Sin ninguna oposición de los reguladores, casi sin duda, las grandes empresas de tecnología saldrían de la pandemia con mayor poder”, señaló. “Muchos otros sectores de nuestra vida cotidiana están comenzando a depender de sus productos, o solo podrían comprar o copiar los servicios que todavía no ofrecen”.

No obstante, las empresas corren riesgos cuando invierten durante un periodo incierto, comentó John Paul Rollert, de la Universidad de Chicago. “Doblar e incluso triplicar la apuesta cuando el casino se está incendiando es una jugada excepcional porque quizás ni siquiera puedan cobrar sus fichas después”, señaló.
Amazon, Apple, Facebook, Google y Microsoft tienen mucho dinero. De acuerdo con un registro de divulgación financiera, todas juntas se ubican arriba de US$ 557.000 millones, lo que les permite mantener un ritmo de adquisiciones e inversiones similar al del año pasado. Según PwC, se encuentran entre las que más han invertido en investigación y desarrollo durante la mayor parte de la década pasada.

Han aumentado su actividad desde marzo, cuando comenzó el confinamiento. Cuando Amazon, Facebook y otras se adaptaron a que sus empleados trabajaran desde casa, experimentaron un incremento en el uso. Aumentó la popularidad del servicio de mensajería electrónica y de otros softwares para teleconferencias.
Eso generó oportunidades. Por ejemplo, Microsoft comenzó a promover sus servicios de videoconferencia Tea. Con el fin de brindarles más tecnología a las empresas, en los últimos meses, Microsoft también adquirió tres compañías de computación en la nube: Affirmed Networks, Metaswitch Networks y Softomotive.

También Google actualizó productos que la gente puede usar para trabajar desde su casa. En abril, dijo que su servicio de videochat, Google Meet, estaría disponible fácilmente dentro de las ventanas de Gmail y sería gratis para todos los que tuvieran una cuenta de Google. También dijo que, a fin de fortalecer las búsquedas en el comercio electrónico, comenzaría a hacer listados, en su mayoría gratis, en los resultados de sus búsquedas de compras en vez de que los comerciantes paguen para que todos sus productos aparezcan en los resultados.

El mes pasado, Facebook compró la empresa de Formato de Intercambio de Gráficos Giphy por cerca de US$ 400 millones . Giphy va a integrarse con Instagram. Y la semana pasada, esta red social invirtió millones en Gojek. Con sede en Indonesia, Gojek es una aplicación para pagos digitales, transporte y otros servicios que más de 170 millones de personas usan en el Sureste Asiático.

Facebook está trabajando ahora en su nuevo fondo de capital de riesgo, que le ayudará a colocar nuevas aplicaciones populares.
Al ponerse en marcha, es posible que Zuckerberg esté haciendo lo que dijo un miembro del consejo de administración de Facebook, el inversor de capital de riesgo Marc Andreessen. En abril, publicó un artículo titulado “Es hora de construir”: “Tenemos que exigirles más a nuestros dirigentes políticos, a nuestros directores generales, a nuestros emprendedores, a nuestros inversores”.
Menos de dos semanas después, Zuckerberg dijo en la reunión de inversores que eso era exactamente lo que hacía: construir. Señaló que sentía “una responsabilidad y el deber de invertir” y añadió: “Estamos en una situación privilegiada para hacerlo”.

(The New York Times) l