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Los Oscar brillan con el mismo oro que utiliza la NASA
Los Premios Oscar son, probablemente, el último lugar donde la mayoría de la gente buscaría la tecnología de la NASA, pero está ahí: el codiciado trofeo está cubierto con el mismo oro que ayuda a los telescopios a ver galaxias distantes.
El oro es útil en el espacio porque es bueno para reflejar longitudes de onda infrarrojas de luz, que ayudan a detectar objetos desde muy lejos. El físico del Centro de Vuelo Espacial Goddard Jim Tuttle así lo afirma: "El oro es realmente inerte. No se oxida en absoluto. Eso significa que no se empañará".
Debido a ambas propiedades, el oro también es bueno para bloquear la absorción del calor. Es por eso que el equipo del Telescopio Espacial James Webb (futuro sustituto del Hubble) eligió el oro para recubrir un tubo refrigerante que enfría el Instrumento de Infrarrojo Medio o MIRI.
El método más común para el recubrimiento de oro es por depósito de vapor: el metal se calienta en un vacío hasta que se convierte en un gas, que luego se condensa en una capa delgada a través de una superficie.
El proceso es efectivo pero tiene inconvenientes. Por un lado, el oro pierde algo de su reflectividad. Más allá de eso, el oro se vuelve extremadamente delicado.
"Hemos visto muchas veces a lo largo de los años, que alguien pone una bonita capa de oro sobre algo, pero tan pronto como lo doble, toda una capa de oro se despegará y se desprenderá", explica el ingeniero en un comunicado de la NASA.
Los diseñadores del telescopio querían un método de chapado en oro que mantuviera la alta reflectividad del oro sólido y fuera extremadamente duradero. Para eso, recurrieron a Epner Technology, con sede en Brooklyn, que ha estado trabajando con la NASA desde la década de 1970 y perfeccionó su técnica de galvanoplastia haciendo trabajo aeroespacial en la década de 1990.
La compañía se jactó de que su chapado en oro es significativamente más reflectante que el oro depositado al vapor. El equipo de Goddard quería estar seguro así que también se recurrió a Tuttle, un investigador de criogenia que diseñó un experimento que mostró que la reflectancia sería suficiente a sus temperaturas de operación extremadamente bajas a bordo de. Webb.
Epner usa un proceso de electrodeposición que llama LaserGold. El recubrimiento resultante ya era más duro y más reflectante que el oro depositado en fase de vapor, pero ambos atributos se han mejorado aún más a través del trabajo de la compañía en la NASA.
Y el Oscar es para . . .
Desde entonces, Epner ha utilizado la técnica mejorada para sus variados clientes comerciales, desde los termómetros de oído Braun hasta los detectores de dióxido de carbono infrarrojo y las joyas de encajes dorados.En 2016, la reputación de Epner de recubrimientos de oro duraderos y brillantes, trajo un nuevo cliente: la Academia de las Artes y las Ciencias Cinematográficas. La Academia estaba impresionada de que Epner Technology les estuviera dando una técnica de galvanoplastia que se había utilizado para el oro en el espacio durante 30 o 35 años.
Durante más de tres décadas, un fabricante de trofeos había estado colocando en los Oscar en una aleación de estaño y luego los había chapado en oro. Brillaban, pero la capa se desvaneció.
"Garantizamos que nuestra capa de oro nunca saldrá", afirma Epner. De hecho, Epner ha ofrecido una garantía de por vida para reparar, de forma gratuita, cualquier Oscar que comience a mostrar desgaste. "Es algo que nunca tendré que cumplir", asegura.
