Las generaciones anteriores sabían lo que tenían que hacer para hacer frente a los brotes infecciosos

En 1933, 23 países, incluyendo a Austria y Australia, Siria y Sudáfrica, firmaron la Convención Sanitaria Internacional para la Navegación Aérea para combatir la peste, el cólera, la fiebre amarilla, el tifus y la viruela. Según el acuerdo, antes de despegar de las zonas infectadas, los aviones deberían ser limpiados, la tripulación y los pasajeros inspeccionados y cualquier persona que presentara síntomas o “personas en estrecha relación con los enfermos, deberían ser excluidas del vuelo”. Todas las ratas a bordo serían exterminadas.

Si durante un vuelo se descubría un caso de viruela, el pasajero enfermo y aquellos que pudieran haber estado expuestos a él eran puestos en cuarentena a su llegada. Había excepciones para aquellos que presentaran pruebas de un ataque previo de viruela o de haber recibido una vacuna "en los últimos tres años y más de 12 días antes".

Para que las personas viajen entre países, los pasajeros deben sentirse seguros. Por eso, cuando despegó la aviación comercial después de la Segunda Guerra Mundial, los gobiernos establecieron la Organización de Aviación Civil Internacional (OACI) para acordar reglas globales. Después de los ataques del 11 de septiembre, la industria, a través de la OACI, introdujo nuevas medidas de seguridad, como puertas de cabina reforzadas con cerradura. Y, en 1933, cuando la aviación comercial estaba en sus inicios, esos 23 gobiernos sabían que necesitaban actuar de manera conjunta para calmar la ansiedad sobre la propagación de enfermedades.

Lo que está sucediendo hoy está en marcado contraste. Cada gobierno tiene sus propias reglas. Los viajeros a Francia desde una variedad de países, incluyendo otros países de la Unión Europea, el Reino Unido, Nueva Zelanda y Ruanda, pueden ingresar sin restricciones. Otros necesitan una razón específica para su viaje, como ser profesionales de la salud que luchan contra Covid-19, y tal vez, dependiendo de dónde vengan, tienen que producir un resultado negativo de una prueba de Covid-19 realizada menos de 72 horas antes de la salida.

No puedes ingresar a Hong Kong a menos que seas residente. No puedes viajar a EEUU si has estado en el Reino Unido, Irlanda, el área Schengen, Irán, Brasil o China 14 días antes de tu viaje. Tendrás que aislarte durante dos semanas si llegas a Inglaterra desde varios países, incluyendo Francia, pero las reglas pueden cambiar si vas a Escocia, Gales o Irlanda del Norte.

No es de extrañar que el tráfico internacional de pasajeros en todo el mundo haya disminuido un 91.8 por ciento en julio con respecto al año anterior y un 88.3 por ciento en agosto. Por supuesto, mucha gente no quiere volar en este momento de cualquier manera y hay algunos, incluyendo algunos lectores de esta columna, que piensan que sería maravilloso que nadie nunca volviera a volar.

Es inevitable que los países tengan sus propios requisitos de ingreso basados en sus evaluaciones de dónde prevalece la enfermedad. Pero para que se reanuden los viajes aéreos, los gobiernos, los reguladores y la industria deben avanzar hacia un sistema común para asegurarse a sí mismos y a los pasajeros de que las personas que viajan están libres de infecciones.

La industria lo ha reconocido. Les están pidiendo a los gobiernos que actúen. El aeropuerto londinense de Heathrow está solicitando el apoyo del gobierno para la instalación de un centro de pruebas en el aeropuerto para que los pasajeros que lleguen con resultados negativos puedan escapar de la cuarentena. Pero lo que realmente se necesita es tomar medidas antes de que los pasajeros se suban al avión.

“La clave para restaurar la libertad de movimiento a través de las fronteras es la prueba sistemática de Covid-19 de todos los viajeros antes de la salida”, dijo el mes pasado Alexandre de Juniac, director general de la Asociación de Transporte Aéreo Internacional.

Esto puede parecer una gran exigencia cuando incluso los trabajadores de la salud del Reino Unido están luchando para que sus familias tengan acceso a la prueba. Pero los pasajeros aéreos tendrán que pagar por las pruebas, al igual que tienen que pagar por las vacunas contra la fiebre amarilla para los países que aún las exigen. Al menos, los gobiernos deberían buscar un estándar común que permita que los viajeros puedan volar nuevamente. Sus equivalentes en generaciones anteriores sabían lo que se requería para lograrlo.