Sánchez Varela, el árbitro que dejó el básquetbol aunque tenía 15 años por delante

Árbitro por casualidad

Sánchez Varela no hizo el recorrido clásico de un juez de básquetbol. Un historia típica es la del árbitro que practicó el deporte, dejó de jugar y tomó el camino del referato. No: él vio un aviso en el diario que anunciaba el curso y se anotó. Él vínculo, entonces, comenzó “medio por casualidad”. 

Al ahora exárbitro le gusta el básquetbol desde los 12 años, pero solo lo jugaba socialmente. Era fanático de la NBA al punto que, cuando era soltero, miraba tres partidos por día. Incluso en 2008 hizo una gira por todos los estadios de la liga americana. 

Cuando empezó a arbitrar partidos de tercera y de segunda de ascenso se dio cuenta que le gustaba. En los partidos difíciles empezó a notar que no se asustaba. Y es gráfico para referirse a ese concepto: “Siempre dije que si algún día me pasaba hubiera dejado y nunca me cagué en ninguna cancha”, dijo. A los 23 años ya impartía justicia en primera. 

En su carrera no tenía problemas en “pararle el carro” a los jugadores si era necesario y no importaba la trayectoria que tuvieran. En el Preolímpico de México 2015, por ejemplo, tuvo que dialogar en algunos partidos con Andrés Nocioni y Luis Scola, jugadores de la Generación Dorada de Argentina. 

“Scola es un jugador muy correcto, pero Nocioni era un tipo muy rompehuevo. Como árbitro querés hacerte respetar, cuando por ahí el tipo tenía mi edad o incluso era mayor”, recordó. 

Sanchez Varela dijo que durante su carrera fue inteligente para manejar distintas situaciones en un partido y esa fue una de sus mejores características. También cree que se ganó rápidamente el respeto de los jugadores y que cuando pasa eso ya está la mitad del partido ganado. “Vos podés tener un partido malo, pero si tenés un respeto de los jugadores detrás, puede haber protestas, pero van a quedar ahí. Si no te catalogan como un árbitro confiable, es muy difícil”, señaló. 

“Llegaban los partidos importantes y los equipos querían que Sánchez Varela arbitrara. Lo sé porque me lo ha dicho la gente que ha manejado el Colegio de Jueces. No era resistido, porque hay árbitros que por ahí son más resistidos. Salvo por algún partido puntual”, dijo. 

Pero también sabe reconocer sus errores y ha habido noches en las que le costaba dormir y se preguntaba cómo podría haber hecho las cosas mejor. El último partido como árbitro fue la séptima final entre Aguada y Malvín en junio de este año y no se fue conforme con su actuación. 

Un internacional valorado 

En 2019 esperaba viajar a China para arbitrar en el Mundial, pero no le pasó lo mismo en 2014, cuando sí fue convocado y fue una sorpresa. Si bien había cobrado en cinco mundiales juveniles, pensaba que le iba a tocar ir al Mundial femenino de Turquía y no al masculino, como le terminaron confirmando por mail.

En ese Mundial le tocó como sede Bilbao, donde estaba Estados Unidos. Arbitró en seis partidos en total y tres de estos fueron al Dream team, que terminó siendo el campeón. “Fue un sueño, fue espectacular. Finlandia estaba en la misma sede y nadie daba un peso. Había una cantidad de gente, ¡el fanatismo de los finlandeses! Habían viajado y llenaban el estadio siempre”, recordó. 

En ese campeonato le arbitró al jugador que más lo impactó en su carrera: Kenneth Faried. Lo que más le llamó la atención del estadounidense fue la velocidad para robar pelotas, para correr en contragolpe y para intimidar a los rivales. 

Pero aunque en la Copa del Mundo dirigió a deportistas de primer nivel, el partido que más lo desafió fue uno que se jugó en Concordia. Se disputaba la final de la Liga Sudamericana entre Estudiantes de esa ciudad argentina y Guaros de Venezuela; y Sánchez Varela fue designado junto a su amigo Andrés Bartel y una brasileña. Era diciembre de 2017. 

Sánchez Varela estaba en un ambiente desconocido, en una cancha chica y con una presión mucho mayor a la que se siente en los partidos por la Liga local. Había mucha agresividad, la gente se colgaba y el uruguayo estaba en el centro de las miradas. 

“Terminaron ganando los venezolanos, pero salvamos con nota. El entrenador del equipo argentino salió a los medios a hablar de lo bien que había estado el arbitraje, si bien había presionado durante los partidos”, comentó. 

En los últimos años arbitró en torneos de jerarquía a nivel internacional, desde torneos clubistas a los de selecciones. 

Uruguay, escuela de jueces

Cuando terminó su trabajo en el Mundial de España, Sánchez Varela volvió a Uruguay y se seguía jugando el Metro. El árbitro debió cambiar el chip para volver a dirigir en el ámbito doméstico, pero reconoce que dirigir esos partidos son como una escuela: “Si te adaptás a Uruguay, en cualquier otro país es más fácil”. 

“En Uruguay no tenés que estar solo pendiente de lo que pasa en la cancha sino también del público. En otros países por la dimensión de los estadios con el público no pasa nada, de la mesa de control (porque los delegados no son neutrales), tenés que estar pendiente de tus compañeros porque somos de diferentes generaciones y no es muy uniforme todo. Que te vaya bien en Uruguay es la mejor escuela para salir”.