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Quién es Yevgeny Prigozhin, líder del Grupo Wagner, de estrecha confianza de Putin a golpista
La imagen de Yevgeny Prigozhin, el jefe de los mercenarios Wagner alzados contra el presidente ruso, dio la vuelta al mundo ataviado con su ropa de combate, chaleco antibalas repleto de cargadores y su aspecto fiero durante la batalla por Bajmut, la más sangrienta de la guerra en Ucrania.
En esos días, aun cercanos, se lo señalaba como una figura despiada que sólo respondía al jefe del Kremlin, quien la habría encomendado la tarea más delicada mediante una milicia de soldados profesionales y pagos.
Lo más notorio fue que a la milicia se incorporaron todo tipo de delincuentes con experiencia militar beneficiados con su libertad a cambio de ir al combate y capaces de todo tipo de tropelía en una ciudad abandonada por sus habitantes.
Fue ese momento en que las críticas de Prigozhin al generalato ruso comenzaron a hacer ruido ya que, lejos de criticar la invasión a Ucrania, los acusó de debilitarla privando a su tropa de municiones e insumos militares, tras lo cual abandonó la ciudad luego de conquistarla.
Prigozhin, de 61 años, nació al igual que el presidente ruso en San Petersburgo, la ex Leningrado soviética, y antes de alcanzar un estado militar era conocido con el mote casi despectivo de “el chef de Putin”.
Se aludía de ese modo a su fuerte presencia en la industria gastronómica, tanto en la concesión de la comida del Kremlin como proveedor alimentario de las fuerzas armadas rusas. Una posición a la que habría escalado desde un modesto puesto callejero de hot dogs administrado por su padrastro.
El camino a ser considerado uno de los hombres más influyentes del entorno de Putin es sinuoso y a la vez incierto. Algunas biografías hablan de su amistad desde la escuela primaria con Boris Spektor, propietario de la popular cadena de supermercados Contraste, quien le dio su oportunidad luego de que purgara una condena por robo con 9 años de cárcel.
Este magnate lo habría asociado para la instalación de restaurantes de lujo en la ciudad a la que asistían miembros de la nueva oligarquía surgida sobre los despojos de la ex Unión Soviética.
El rápido crecimiento del emprendimiento les permitió abrir otros restaurantes, y en 1997 compraron un barco, lo adaptaron y lo llevaron al río Nevá, donde inauguraron “Isla Nueva”, un establecimiento que pasó a ser habitué de ricos, famosos, y gran parte de la élite rusa.
En 2001, Putin llevó a comer allí al presidente francés Jacques Chirac y Prigozhin en personas les sirvió los platos a los mandatarios, con lo cual se inició su estrecha relación con el presidente ruso.
A comienzos del siglo XXI, Prigozhin figuraba ya entre los 100 hombres más ricos de su país, con una mansión en San Petersburgo, una casa de veraneo en el Mar Negro, un yate de 35 metros y un avión privado.
En 2010 fundó una fábrica de alimentos precocidos envasados al vacío, única en el país, y que según sus enemigos actuaba como un cartel que ganaba todos los contratos del estado, entre ellos la provisión de alimentos a la Agencia para el Manejo de Emergencias; desde 2011, a las escuelas de Moscú y desde 2012, a las fuerzas armadas.
Desde 2014 la compañía de Prigozhin se ocupa de los servicios de limpieza de los establecimientos militares; desde 2015 también de las viviendas y los servicios comunales asociados a ellos y desde 2016 se encarga de toda reparación en las instalaciones dependientes del Ministerio de Defensa. En total, una treintena de negocios vinculados al Estado.
A estos incorporó la denominada “Agencia de Investigación de Internet”, cuya verdadera misión era darle empleo a trolls de bajo costo para difundir desinformación y propaganda. En Estados Unidos se la acusó de interferir en la política electoral de ese país.
El Grupo Wagner, presentado como “empresa militar privada”, surgió en 2014 para participar de la anexión por Rusia de la península de Crimea, donde está la base de la flota rusa del Mar Negro.
Las tropas de Prigozhin también respaldaron al gobierno sirio de Al Assad en Siria, y también participaron en conflictos regionales en África, supliendo a las fuerzas armadas rusas imposibilitadas de participar oficialmente, una práctica calcada de grupos mercenarios estadounidenses y británicos.
Aunque las empresas de mercenarios son técnicamente ilegales según la Constitución rusa, lo cierto es que se han convertido en un componente clave de la estrategia de “guerra híbrida” que viene llevando a cabo Moscú y ofrecen al jefe de estado ruso un medio con el que “ejecutar sus objetivos políticos y hacer avanzar los intereses de seguridad nacional rusos en todo el mundo”, de acuerdo a un informe del Centro para los Estudios Estratégicos e Internacionales (CSIS).
(Con información de agencias)
