Tomás Regalado, embajador de la AFA en EEUU: "La próxima generación de estadounidenses ya es fanática del fútbol"
El nuevo embajador de la AFA en EEUU, Tomás Regalado, habla sobre el crecimiento del fútbol en el país y elogia a Claudio "Chiqui" Tapia. En diálogo con El Observador USA, da detalles sobre los acuerdos de la Asociación del Fútbol Argentino con municipios de Miami y pronostica un boom del fútbol en EEUU rumbo al Mundial 2026.
A poco más de medio año para que empiece el Mundial 2026, la Asociación del Fútbol Argentino designó a Tomás Regalado como su representante en los Estados Unidos y América del Norte. Regalado, periodista de extensa trayectoria e hijo de un exalcalde cubano-estadounidense de Miami, habló con El Observador USA en el barrio de Brickell, en Miami, donde fue uno de los speakers del evento ExpoAr. El encuentro se realizó en el hotel AKA, ubicado en el centro de la ciudad, y contó con la participación de economistas, empresarios y funcionarios argentinos, además del embajador de la AFA
El flamante representante del fútbol argentino en EEUU es especialista en relaciones públicas e internacionales. En la designación oficial, que lleva la firma del presidente de la AFA, Claudio "Chiqui" Tapia, se destaca que Regalado "tendrá el deber de representar y proteger los intereses de nuestra Selección Nacional en toda la región".
El salto del periodismo a la AFA
¿Cómo llegó a ser embajador de la AFA en los Estados Unidos, después de una larga trayectoria como periodista y comunicador?
Como comunicador y periodista, uno nunca deja esa profesión. Mi padre fue uno de los fundadores de Univisión, después político, y aunque fue alcalde de Miami, todavía lo reconocen principalmente como periodista. Mi madre, en paz descanse, también fue periodista. Así que vengo de una familia con una larga trayectoria en los medios. Mi carrera en los medios se remonta a más de 30 años. Comencé desde muy joven y llegué a ser corresponsal, presentador, e incluso corresponsal en la Casa Blanca. Durante toda mi trayectoria, siempre fui fanático del fútbol, aunque tuve problemas con las rodillas en mi adolescencia que me impidieron seguir jugando.
Entrevista - Tomas Regalado
¿Aquí en Miami? En esa época no era tan habitual
No, en ese entonces no era tan común. Pero mi madre, siendo española, me enseñó a ser fanático del fútbol y ver los partidos del Real Madrid. A una corta edad me hice hincha de Boca Juniors, y aunque se diga que el clásico es entre Real Madrid y Barça, en Sudamérica el clásico de fútbol es Boca-River. Fui fanático de todos los deportes, y por supuesto, el fútbol siempre fue mi pasión. Además, cuando mi padre era alcalde, él fue el primero en traer el clásico aquí a Miami, estableciendo así fuertes lazos con los argentinos. Yo siempre digo que los cubanos fueron los primeros en venir a Miami y construir esta ciudad, pero la ciudad es lo que es hoy gracias a la migración argentina.
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La "visión" de Tapia y la llegada de Messi a la MLS
¿Fue Chiqui Tapia quien te ofreció el cargo de embajador de la AFA?
Sí, tuve la oportunidad de conocer al presidente Chiqui Tapia hace unos años, y desde entonces, comenzamos una relación de amistad. Siempre traté de ayudar, de colaborar con la AFA, especialmente después de ver lo que ocurrió con la FIFA y los problemas que tuvieron en el pasado. Chiqui Tapia tuvo una visión muy clara, no solo en lo que respecta a la selección nacional, sino también en el desarrollo del fútbol desde la base, con la juventud, que son quienes alimentan el futuro del fútbol argentino.
¿Cuál fue la visión de Tapia?
Su visión fue clave para lograr que Messi viniera a jugar en la MLS, que Argentina ganara la tercera estrella, y también para que la AFA se expandiera más allá de Argentina. Ahora, con los jugadores como Messi, Rodrigo de Paul y tantos otros, los fanáticos de la AFA no solo provienen de Argentina, sino también de países como Cuba, Venezuela, Portugal, e incluso India. La AFA logró unir a una gran cantidad de fanáticos del fútbol en todo el mundo, y todo esto fue posible gracias a la visión de Chiqui Tapia.
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El Mundial 2026 en Estados Unidos
A poco más de seis meses para el Mundial, ¿cómo ves el fútbol en Estados Unidos? Sabemos que para los latinos es una pasión, pero ¿cómo lo ven los estadounidenses?
El próximo censo indicará que las supuestas minorías de latinos ya son las mayorías. El fútbol en Estados Unidos ha crecido enormemente. Ya no son solo nuestro padres migrantes los fanáticos, la próxima generación ya ama el fútbol. Yo y mis hijos, nacidos aquí, somos fanáticos y eso marca una diferencia generacional. No solo la liga masculina está creciendo, sino también la femenina. Los equipos como el Angel City de Los Ángeles tienen estadios llenos, y en Orlando las chicas han ganado campeonatos nacionales. El fútbol llegó para quedarse en Estados Unidos y solo está comenzando a crecer. Lo más importante ahora es ayudar a esos chicos a llegar al siguiente nivel, a que puedan competir en la MLS o incluso en ligas internacionales.
¿Messi va a jugar el Mundial?
Claro, ¿vieron el comercial de Adidas? Messi está con la nueva camiseta del Mundial. Ya está todo dicho. Él ha dicho que lo está viendo día a día, pero ya firmó un contrato de extensión con el Inter de Miami, por lo que todo está encaminado.
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La AFA en Miami
La AFA estableció acuerdos con varios municipios, como el North Bay Village, donde hay un centro de entrenamiento. ¿Cuál es el objetivo de estos acuerdos? ¿Es para captar jugadores para la AFA?
Uno de los objetivos es ver el desarrollo de los chicos en Estados Unidos y que puedan llegar a jugar en la liga nacional de Argentina. Muchos de estos chicos tienen padres argentinos y podrían tener la oportunidad de jugar allá. Pero más allá de eso, el presidente Tapia quiere asegurarse de que el fútbol sea accesible para todos, sin importar su situación económica. En Atlanta, bajo la dirección del profesor Álvarez, tenemos una academia de la AFA dedicada exclusivamente a chicos que no pueden pagar el deporte. El objetivo es poner el nombre de la AFA en grande y promover el amor por el fútbol.
¿Cómo conoció a Chiqui Tapia?
Lo conocí hace más de dos años gracias a una reunión con mi padre y mi familia. Siempre lo había seguido y admirado por su trabajo. Desde ese encuentro, comenzamos una amistad, y lo que más valoro de la AFA es que, tanto él como el comité ejecutivo, no ven a la selección solo como un equipo de fútbol, sino como una familia. Los jugadores y el staff se tratan como una familia, y eso es lo que ha hecho posible tanto éxito.
