El descontento popular por el encarecimiento de la electricidad y la proliferación de centros de datos fue uno de los factores de la contundente victoria del Partido Demócrata en las elecciones de medio término. Sin embargo, antes de asumir el control de ambas cámaras del Congreso en enero, el partido quedó atrapado en un dilema inmediato: un proyecto de ley energética bipartidista que el Congreso saliente comienza a debatir este lunes, y que amenaza con abrir una fractura interna en sus filas.
La iniciativa, conocida como la Ley Bipartidista Estadounidense de Asequibilidad y Empleo (BAAJA, por sus siglas en inglés), llega al pleno del Senado tras años de negociaciones. Su objetivo es agilizar los permisos para la construcción de nuevas plantas de energía y líneas de transmisión, al tiempo que impone a los grandes operadores tecnológicos la obligación de asumir una mayor proporción de los costos de modernización de la red eléctrica. Además, incorpora salvaguardas para evitar que los hogares y comercios terminen pagando la cuenta si estos proyectos fracasan.
Los autores de la propuesta buscan aprovechar la actual sesión legislativa de transición para aprobar la norma de inmediato, considerándola la mejor oportunidad a corto plazo para mitigar el impacto financiero del despliegue masivo de la inteligencia artificial.
"Los demócratas hicieron campaña y ganaron sobre la base de la asequibilidad y la rendición de cuentas de los centros de datos, y BAAJA nos permitirá comenzar a cumplir de inmediato con ambas promesas electorales", dijo a Reuters el senador Sheldon Whitehouse, el demócrata de mayor rango en el comité de medio ambiente del Senado y uno de los principales redactores del texto. "Seríamos insensatos si no aprovechamos esta victoria", agregó.
Debatir en enero
No obstante, sectores del partido prefieren no precipitarse y hacer valer su nuevo peso político una vez que tomen posesión de sus bancas el próximo año. Legisladores clave desconfían de disposiciones que consideran excesivamente favorables al sector del petróleo y el gas, o que podrían incentivar una construcción aún más desregulada de infraestructura.
El líder demócrata en la Cámara de Representantes, Hakeem Jeffries —perfilado para presidir el cuerpo a partir de enero—, advirtió a Politico que el texto actual se queda corto en estándares ambientales y requerirá la intervención directa de su futura mayoría. El senador Ron Wyden coincidió en que los demócratas deberían utilizar su renovada influencia para negociar un enfoque distinto.
"Los demócratas tienen una oportunidad única de negociar un acuerdo que reducirá la burocracia para todos los nuevos proyectos energéticos para bajar los costos de energía de los estadounidenses sin un riesgo sustancial de interferencia política", dijo Wyden en un comunicado.
De acuerdo con un análisis de la firma de inversión TD Cowen citado por Reuters, las probabilidades de que el proyecto se apruebe en este periodo cayeron al 25%, frente al 40% estimado antes de los comicios. Según la consultora, el resonante triunfo demócrata envalentonó a quienes demandan mayores exigencias ecológicas y menos concesiones a los hidrocarburos, postura respaldada por organizaciones civiles como el Sierra Club y comunidades indígenas.
Trump presiona
En la acera opuesta, el presidente Donald Trump respaldó abiertamente la iniciativa y presionó al Senado saliente para su sanción inmediata, vinculando la infraestructura de inteligencia artificial con la disputa estratégica con Pekín: "Recuerden, China se quedará con cualquier centro de datos que no queramos y pagará mucho dinero por él", alertó en redes sociales.
Con un mercado financiero que ya registró caídas en las acciones tecnológicas ante la perspectiva de regulaciones más estrictas, los demócratas se enfrentan a una primera decisión tras la victoria electoral: respaldar ahora un acuerdo bipartidista impulsado por la Casa Blanca para dar una respuesta rápida a las tarifas de los usuarios, o congelar la votación hasta enero y redactar sus propias reglas con el Congreso bajo su control.
