En la primera semana de julio, el ministro de Economía, Gabriel Oddone, anunciaba ante el Parlamento: “Considero que todas las cosas que el gobierno entendió que eran de su incumbencia –localización, costo de la energía– están resueltas, y eso es lo que va a ser comunicado en las próximas semanas”. “De lo que se trata ahora es de que el proyecto ingrese en la fase de maduración para la obtención de recursos, la búsqueda de financiamiento, para lo cual va a ser clave el off-taker, o sea la demanda y, por otro lado, las formas de transporte de esto”, agregó en aquella fecha.
Un mes y medio después, el intendente de Paysandú y los diputados del departamento ya no tienen en el radar una visita inminente del presidente Yamandú Orsi junto al CEO de HIF Global, César Norton, para concretar la firma de un acuerdo de inversiones. Se sigue avanzando, pero por ahora hay que esperar.
Su reclamo no tuvo mayor eco en la oposición y abroqueló al MPP en defensa de una de las suyas, al tiempo que el exvicepresidente de UTE durante el pasado gobierno, Pablo Ferrari, reveló algunas de las implicancias del contrato confidencial que a su entender significan un “subsidio estatal” a favor de HIF.
Según pudo reconstruir El Observador, aún persisten nudos a desatar en tres ministerios, mientras continúan los intercambios a nivel del grupo de alto nivel liderado por Presidencia. A mediados de esta semana, el Ministerio de Industria, Energía y Minería (MIEM) elevó sus últimos informes al respecto.
Los nudos del proyecto
Lo que el Poder Ejecutivo no puede contar públicamente sobre lo sucedido, lo expresa de alguna manera el diputado sanducero del MPP, Juan Gorosterrazú, a partir de los informes de sus compañeros de sector: “El gobierno hizo algunas observaciones a la empresa sobre el tema de la energía y también por la utilización de la vía del tren”.
Las partes llevaban conversando desde hace meses un precio base de US$ 45 por megavatio hora con peaje incluido para la energía que UTE suministrará a la planta que ahora estaría emplazada en Nuevo Paysandú, una cifra más baja que la ofrecida a otros grandes consumidores.
Sin embargo, el semanario Búsqueda informó que para el MIEM algunos factores de la ecuación no cierran, algo que también pudo confirmar El Observador. De hecho, si bien la ministra Cardona ha evitado confrontar públicamente con Oddone, el hecho de que él haya anunciado el tema casi como cerrado ha generado tensiones.
Uno de los principales nudos en esa línea, según advierten los técnicos, es quién se haría cargo del costo de encender la central de UTE de Punta del Tigre –con gasoil o gas natural– en los años de baja o media hidraulicidad para complementar el suministro de energía mediante renovables.
También llegaron a tener contrapuntos con HIF respecto a la construcción de líneas de alta tensión para conectar la planta con la red de UTE. El memorándum firmado a fines del año pasado contempla que el primer módulo de la planta utilice energía eléctrica “de la red directamente provista por UTE”.
Por otro lado, al margen del acuerdo de inversiones a firmar, también hay cuentas pendientes a nivel del Ministerio de Ambiente. De momento, HIF no ha iniciado los análisis de impacto para la nueva localización de la planta ya resuelta desde mayo de este año. En conversaciones informales con el gobierno, la compañía manejó el primer trimestre del 2027 como fecha tentativa para presentar el Estudio de Impacto Impacto Ambiental necesario para luego solicitar la Autorización Ambiental Previa.
HIF tampoco ha comenzado el trámite para obtener la Viabilidad Ambiental de Localización en esta nueva ubicación –que será en un padrón junto a la planta de pórtland de Ancap– ni tampoco presentó para ello la Comunicación de Proyecto. De hecho, el Ministerio de Ambiente informó que el trámite ha quedado “suspendido” hasta que la compañía no comunique oficialmente la relocalización.
Tampoco ha iniciado el trámite ante la Intendencia de Paysandú previo a llevar los procesos ante el gobierno nacional, más allá de que en este nuevo padrón no habrá mayores dificultades ya que el suelo está categorizado como industrial y por tanto no requiere del complejo proceso de recategorización que tuvo lugar durante la anterior administración para la ubicación original sobre el río Uruguay.
En esta línea, los representantes de HIF mantuvieron una reunión en abril con el Área Evaluación Ambiental del ministerio respecto al trámite de la VAL y ya entonces advirtieron que la readecuación del diseño tendría que resolver previamente unos detalles de tope de altura en el marco del Plan Local de Ordenamiento Territorial y Desarrollo Sostenible de la Ciudad de Paysandú y su microrregión.
Por tratarse de un decreto departamental, la modificación del texto deberá ser tratada en la Junta Departamental, aunque de momento no hay ningún trámite preanunciado.
Desde el Poder Ejecutivo confían no obstante en que este paso no revestirá mayores dificultades una vez que se avance en esa línea. "Falta trabajo por delante pero la pelota está del lado de la empresa", resumió el ministro de Ambiente, Edgardo Ortuño. El jerarca aseguró que el Estado tiene que facilitar la concreción de inversiones pero la empresa tiene que "hacer su parte y avanzar no solo en lo financiero sino también en lo ambiental".
El ferrocarril y los off-takers
El otro gran nudo a resolver consiste en la salida de la producción vía ferrocarril. El memorándum de entendimiento (MOU) firmado entre el Poder Ejecutivo y HIF en diciembre del año pasado encarga al Estado las obras de readecuación y cumplimiento del estándar internacional de señalética del tramo Tres Árboles-Estación Chamberlain de las vías del tren.
Fuentes del gobierno indicaron días atrás que faltaban algunos documentos por parte de la compañía para afinar el mecanismo de la salida de la producción.
El tramo es parte de la conexión inconclusa de la vía férrea entre Paso de los Toros y Salto. La obra había iniciado durante el gobierno de José Mujica por unos US$ 120 millones aportados entre el Estado uruguayo y el Fondo para la Convergencia Estructural del Mercosur (Focem). Sin embargo, en 2016 y en 2019 se firmaron adendas que modificaron el proyecto, y se pasó de una longitud de 327 kilómetros a 176 kilómetros. Esto hizo que la vía quedara sin conexión con la línea Montevideo–Rivera, porque solo se realizó el tramo medio entre Tres Árboles y Queguay.
Inauguración del Ferrocarril Central en Florida
Foto: inés guimaraens
El exministro José Luis Falero había estimado que completar la obra saldría unos US$ 150 millones. Fuentes del MTOP precisaron no obstante que el costo ferroviario asociado al proyecto de HIF sería bastante menor ya que implicaría cerca de un tercio de los kilómetros del tramo total hasta Salto Grande.
La intención de Presidencia es que toda la operativa, incluido el cobro de un canon ferroviario como el que rige con el Ferrocarril Central, esté contemplada en el acuerdo de inversión a firmar con HIF.
Otro insumo que no pasa desapercibido para el gobierno es la situación del hidrógeno verde a nivel global. En un congreso organizado días atrás por la Asociación Uruguaya de Energías Renovables (Auder), el consultor alemán de PwC, Dirk Niemeier, expuso que de momento hay 25 proyectos a gran escala sobre hidrógeno en Europa y que la mayoría de los desarrolladores han afirmado que por ahora no continuarán con un segundo proyecto de envergadura “debido a la falta de contratos off-take”.
No obstante, advirtió una ventana de oportunidad ante los compromisos ambientales crecientes a partir de 2030 por parte de la Unión Europea.
De momento, HIF ha anunciado que tiene firmados head of agreements –una suerte de acuerdo marco preliminar– con Manabaft Energy, Porsche y German eFuels 1 para la compra de eMetanol a la planta de Paysandú.
Si bien el off-take y el financiamiento suponen una etapa posterior de cara a la decisión final de inversión y son a riesgo exclusivo del privado, en el gobierno mantienen cierta cautela respecto a que hoy la empresa tenga garantizada la capacidad para colocar en el exterior la totalidad de la producción del primer módulo de la planta.
Hoy esa tarea la están llevando a cabo el estudio Posadas y Société Générale.
De acuerdo al MOU firmado en diciembre, HIF proyecta iniciar las exportaciones en 2029 por un valor anual medio de US$ 253 millones, con Europa y Asia como los principales destinos de exportación.