¿Venezuela empezó a salir de la crisis?

Después de una de las mayores crisis económicas en la historia de Latinoamérica, hay indicios de que Venezuela por fin pudiera estar saliendo de la crisis.

Según algunos economistas, las decisiones del gobierno socialista de reducir los controles cambiarios; de relajar las restricciones a las importaciones; y de alentar la dolarización informal han infundido un mínimo de aliento a una economía que se ha contraído alrededor del 75 por ciento desde 2013.

El cambio de gobierno en la Casa Blanca también ha generado esperanzas de que se pueda encontrar una solución al largo estancamiento político del país, lo cual pudiera conducir a una reducción de las sanciones estadounidenses y, a su vez, a impulsar una mayor recuperación.

Credit Suisse recientemente predijo que la economía venezolana se expandiría un 4 por ciento este año, el cual sería su primer año de crecimiento desde 2013. El banco reconoció que esto se debía, en parte, a la reanudación de la actividad económica después del golpe asestado por la pandemia de coronavirus el año pasado, pero que ésta "no era la historia completa".

“La reactivación de la demanda interna, la cual venimos notando desde hace mucho tiempo, se está haciendo más evidente en los datos”, escribió Alberto Rojas, el economista jefe de Credit Suisse en Venezuela, en una nota a los clientes.

“La reducción de los controles y el uso generalizado de las divisas extranjeras en las transacciones diarias han reavivado la actividad económica, aunque sea ligeramente”, él agregó.

Rojas ha pronosticado un crecimiento adicional del 3 por ciento en 2022. “En nuestra opinión, el crecimiento de este año no es sólo un rebote temporal”, él escribió.

En Caracas, la gente se mostró escéptica de que esto equivaliera a algún tipo de recuperación significativa. Según el Fondo Monetario Internacional (FMI), el producto interno bruto (PIB) per cápita en Venezuela ha caído un asombroso 87 por ciento durante la última década, de US$12,200 al año en 2011 a US$1,540 en la actualidad. Por primera vez, el venezolano promedio es más pobre que el haitiano promedio.

“Cuando has caído tan bajo, con el tiempo es probable que veas algún tipo de corrección”, señaló Adán Celis, el presidente de Conindustria, la asociación de fabricantes de Venezuela. "El gobierno ha introducido algunas medidas anárquicas de flexibilidad económica y eso nos ha proporcionado un poco de oxígeno, pero los problemas estructurales persisten".

Pero un puñado de otros bancos y consultoras también están anticipando que la producción aumente. Dos consultoras venezolanas, AGPV y Dinámica Venezuela, están pronosticando un crecimiento este año del 1.9 por ciento y del 2.3 por ciento, respectivamente.

Oxford Economics (OE), una firma especializada en pronósticos económicos globales con sede en el Reino Unido, ha pronosticado un crecimiento del 0.2 por ciento este año, seguido de un salto del 13.1 por ciento el año próximo, aunque ha enfatizado que esta recuperación debe ser considerada en contexto.

"Esto fue precedido por dos años consecutivos — 2019 y 2020 — en los que el PIB cayó un tercio o más", dijo Marcos Casarin, el economista jefe para Latinoamérica de OE. "Dada la magnitud del colapso visto desde 2014, Venezuela pudiera crecer a tasas de dos dígitos durante varios años seguidos y aún no recuperar su nivel de PIB precrisis".

Por cada economista que predice crecimiento, hay muchos que dicen que Venezuela sufrirá todavía más antes de que las cosas por fin mejoren.

FocusEconomics, una compañía proveedora de pronósticos de consenso económico, recientemente encuestó a 21 bancos y consultoras para conocer sus puntos de vista sobre Venezuela. El consenso fue una caída del PIB del 3.1 por ciento este año, seguida de un repunte del 2.7 por ciento el año próximo. El FMI ha predicho una contracción del 10 por ciento este año y del 5 por ciento el próximo.

Las enormes diferencias entre los pronósticos reflejan la incertidumbre en relación con las consecuencias de la pandemia; con el impacto y la coordinación del momento de despliegue de las vacunas contra Covid-19; y con el futuro del régimen de sanciones.

“La evolución de las sanciones estadounidenses bajo la administración Biden sigue siendo el determinante clave de la perspectiva”, escribió Stephen Vogado, un economista de FocusEconomics.

Las sanciones le prohíben a Venezuela vender petróleo a EEUU y le dificultan la exportación a otros países, aunque el gobierno ha encontrado formas de eludir las medidas. Las exportaciones de petróleo de Venezuela han aumentado ligeramente en cada uno de los últimos cinco meses, alcanzando un máximo de 10 meses en marzo, aunque todavía son débiles en comparación con los máximos históricos.

Si bien el petróleo ha sido el pilar de la economía venezolana durante el siglo pasado, el país también solía producir cacao, café y arroz en significativas cantidades. Venezuela hacía alarde de su industria textil y producía productos químicos, cemento, acero y aluminio. La mayoría de esas industrias han sido diezmadas durante las últimas dos décadas de un gobierno socialista revolucionario.

En una tienda de accesorios para automóviles en una gasolinera en la urbanización Las Mercedes de Caracas, el gerente de la tienda, Alfredo Barrera, dijo que la dolarización informal había traído cierto grado de estabilidad en los precios después de años de hiperinflación.

“La economía se ha adaptado a los problemas del país”, él comentó. "En este momento, es justo hablar de una relativa estabilidad en términos de la moneda, pero estamos muy lejos de ver una mejora real".

En La Alicantina, una panadería que ha estado abierta durante más de 30 años, el gerente, Douglas Palencia, dijo que las ventas se habían visto seriamente afectadas por la pandemia. Los escaparates de la tienda, normalmente llenos de tortas y pastelitos, estaban vacíos. "No tengo grandes expectativas para este año", él agregó.