El Museo Metropolitano de Arte de Nueva York devolverá a Camboya obras de arte jemer

La justicia y la Policía estadounidenses, especialmente la de Nueva York, se mostraron muy activas en los últimos años contra el tráfico internacional de obras de arte, del que la megalópolis cultural y financiera es uno de los principales centras mundiales, al detectar y confiscar con miles de piezas procedentes de una veintena de países en museos, galerías y colecciones particulares.

El fiscal federal del distrito sur de Nueva York, Damian Williams, jefe de la mayor Fiscalía de Estados Unidos, informó de la restitución de las estatuas y esculturas procedentes del emplazamiento de la antigua capital jemer, en Koh Ker, a 80 kilómetros de Angkor, entre ellas una representación de una diosa del siglo X y una cabeza de Buda del siglo VII.

Williams precisó que el MET, uno de los museos más grandes a nivel mundial, "acordó voluntariamente devolver las antigüedades" y que "el proceso de restitución está en marcha", oportunidad en la que recordó que la justicia estadounidense ya restituyó 30 obras de la cultura jemer a Phnom Penh en agosto de 2022.

"Todas las piezas devueltas están directamente relacionadas con el tráfico ilícito y, en particular, con un hombre llamado Douglas Latchford, un coleccionista y comerciante de arte británico acusado en Nueva York en 2019 y fallecido el año siguiente, de dirigir una vasta red de tráfico de antigüedades desde el sudeste de Asia", precisó Williams.

El saqueo del patrimonio histórico camboyano comenzó en el período colonial, pero alcanzó un máximo durante la década de 1970, con el telón de fondo de la guerra civil, época en que según la justicia estadounidense, miles de estatuas, esculturas y dinteles jemeres fueron traficados desde Camboya a anticuarios de Tailandia, para luego ser vendidos en forma ilegal a coleccionistas, empresarios y museos de Asia, Europa y Estados Unidos.

La Fiscalía local de Manhattan lidera una importante campaña de restitución desde 2017 y en los últimos dos años consiguió que más de 1.000 piezas valuadas en unos US$ 225 millones fueron restituidas a más de 20 países, incluidos Camboya, China, India, Pakistán, Egipto, Irak, Grecia, Turquía e Italia.

Adicionalmente, el fiscal Alvin Bragg anunció el viernes la restitución a Grecia de 30 antigüedades valoradas en US$ 3,7 millones, de las cuales 19 piezas fueron "devueltas voluntariamente" por el galerista neoyorquino Michael Ward, ya procesado por los tribunales, y otras tres confiscadas al marchante de arte británico Robin Symes, que murió en octubre.

Tras reconocer que debe blanquear sus colecciones, el MET se comprometió en mayo último a devolver otras obras que posee de manera ilegal, colaborando con la justicia estadounidense y los países saqueados, entre ellas un total de 16 piezas, dos de ellas propiedad de Tailandia.

En Phnom Penh, la capital de Camboya, el portavoz del Ministerio de Cultura, Hab Touch, declaró que su país "exigió la devolución de estas piezas muy importantes que datan de la época angkoriana" y que "son el alma de nuestros antepasados".

Angkor, el sitio arqueológico más grande del mundo, con una superficie de unos 400 kilómetros cuadrados fue la capital del imperio jemer, que se extendió del siglo IX al XIV, período en el que dominó la península de Indochina. Parque arqueológico catalogado como Patrimonio de la Humanidad por la Organización de las Naciones Unidas para la Educación, la Ciencia y la Cultura (UNESCO) en 1992, reabrió sus puertas a los turistas el año pasado.

(Con información de AFP)