Ambos países sostienen una disputa territorial que incluye el despliegue de flotas pesqueras, barcos de guerra y guardacostas para hacer valer sus respectivos reclamos
Filipinas acusó a China de realizar “maniobras peligrosas” en el disputado Mar de China Meridional después de que un barco de la marina del país asiático siguiera a un buque de la marina filipina e intentara cruzarse en su camino.
Las autoridades de Manila dijeron que el incidente se registró el viernes pasado cerca de la isla Thitu, conocida como isla Pag-asa en Filipinas, después de que el BRP Benguet emitiera una advertencia por radio al barco 621 de la Armada del Ejército Popular de Liberación (PLAN) del país asiático.
“El barco PLAN siguió al Benguet, que estaba en una misión de reabastecimiento, antes de intentar cruzar la proa del barco a una distancia de 320 metros”, detallaron las Fuerzas Armadas de Filipinas en un comunicado en Facebook.
Thitu, parte de la cadena de islas Spratly, fue ocupada por Filipinas en la década de 1970 y ahora alberga a unas 400 personas.
"Estas maniobras peligrosas plantean riesgos significativos para la seguridad marítima, la prevención de colisiones y un peligro para las vidas humanas en el mar", señaló en la nota de prensa el vicealmirante Alberto Carlos, jefe del Comando Occidental.
"China debe detener inmediatamente estas acciones inseguras y comportarse de manera profesional respetando el derecho internacional", añade el comunicado.
Filipinas y China, que reclama casi todo el Mar de China Meridional, han tenido varios encuentros en los últimos meses en áreas dentro de la zona económica exclusiva de 370 kilómetros de Manila.
El mes pasado, buzos de la Guardia Costera de Filipinas retiraron una barrera flotante instalada en Scarborough Shoal, que Beijing arrebató a Manila después de un enfrentamiento de meses en 2012.
Por su parte, el general Romeo Brawner, jefe del Estado Mayor de las Fuerzas Armadas de Filipinas, instó a Beijing a detener sus “maniobras peligrosas y acciones agresivas contra los buques filipinos”, que, según dijo, corrían el riesgo de provocar una colisión y poner en peligro “las vidas del personal marítimo de ambos lados”.
También se han reportado varios incidentes en el atolón Second Thomas Shoal durante las misiones de reabastecimiento del buque Sierra Madre, que Filipinas deliberadamente encalló en el arrecife en 1999 en un intento de reforzar su reclamo sobre las aguas.
El Tribunal Permanente de Arbitraje de La Haya dictaminó en 2016 que el reclamo de China sobre el Mar de China Meridional no tenía base legal, pero Beijing ha ignorado la decisión, expandiendo y desarrollando puestos militares en las aguas en disputa y desplegando sus flotas pesqueras, milicias marítimas y guardacostas para hacer valer su reclamo.
También Brunei, Malasia, Taiwán y Vietnam reclaman todo o parte del Mar de China Meridional.
(Con información de agencias)