La humanidad agotará en cuatro años el “cupo” de emisiones de gases de efecto invernadero

El estudio, del que participaron integrantes del Grupo Intergubernamental de Expertos sobre el Cambio Climático (IPCC) de Naciones Unidas (ONU) retoma la última evaluación oficial hecha en 2021 y, de esta forma, se adelanta al próximo ciclo de evaluaciones del organismo con el objetivo de alentar el debate público sobre los efectos del incremento de la temperatura de cara a la conferencia de las partes (COP28) que se realizará en Dubái el próximo mes de diciembre.

En esa ocasión, los líderes mundiales deberán analizar el progreso logrado desde el histórico Acuerdo de París de 2015, en el que unos 200 países se comprometieron a limitar el ascenso de la temperatura a un máximo de 2ºC, y preferentemente a 1,5ºC, mediante una reducción del orden del 454% de las emisiones de efecto invernadero para 2030 y, por esta vía, alcanzar un balance neto equivalente a cero hacia 2050.

“Todavía no llegamos a 1,5ºC y nuestro presupuesto de carbono, es decir la cantidad de emisiones de gases de efecto invernadero que se puede emitir hacia la atmósfera sin exceder ese límite, se agotará probablemente en unos cuatro años”, explicó Piers Forster, autor principal del informe y profesor de Física de la Universidad de Leeds. “Ese presupuesto de carbono, que podría traducirse en un cupo, disminuyó a la mitad desde el último informe del grupo de expertos de Naciones Unidas en 2021”, agregó Forster.

La nueva síntesis elaborada por los expertos a partir de diversas fuentes relevó indicadores clave del estado del sistema climático, como las emisiones, sus concentraciones, las temperaturas, las transferencias de energía, los balances de radiación y las actividades humanas; todo esto en el marco de un cuidadoso cálculo de las incertidumbres que se plantean en diferentes campos, según sean las decisiones que se adoptan a nivel mundial.

Las conclusiones son contundentes. El informe señala que las concentraciones de gases de efecto invernadero, aunque a una tasa ralentizada, siguen aumentando de manera peligrosa, principalmente por el consumo de combustibles fósiles y de las actividades industriales. Situación que lleva a un persistente aumento de las temperaturas y, a la vez, profundiza el desequilibrio energético de la Tierra. Es decir: la energía ganada, principalmente por los océanos, versus la energía liberada a la atmósfera el espacio. “Las temperaturas máximas a nivel global, que producen ‘olas de calor’ terrestres, ocurren con mayor intensidad, y los impactos humanos dominan todos los cambios”, puntualiza el informe.

“Es urgente reducir las emisiones mundiales de dióxido de carbono y metano”, explicó a los periodistas durante la presentación del informe la paleoclimatóloga francesa Valérie Masson-Delmotte, que participó en el estudio e integra el IPCC. “La humanidad sólo dispone de un presupuesto de carbono restante del orden de 250 gigatoneladas (Gt), equivalente a unos cuantos años de emisiones”, puntualizó.

El estudio ratifica las conclusiones del IPCC con relación a que la humanidad debería reducir las emisiones en al menos un 40% para 2030, antes de eliminarlas totalmente en 2050. Curiosamente, es la reducción del uso del carbón vegetal la que ayudó a causar el incremento de la temperatura. “Los países menos desarrollados orientaron su consumo de energías fósiles hacia el petróleo y el gas”, explican los autores. Y agregan que “el carbón, paradójicamente, es un generador de partículas que ayudaban a proteger al planeta de los rayos solares”.

Una de las coautoras del estudio es la física, climatóloga y actual ministra de Medio Ambiente de Chile, Maisa Rojas. “Una actualización anual de los indicadores clave del cambio climático es crítica para ayudar a la comunidad internacional a tomar decisiones”, explicó la científica en referencia al IPCC, que emitió su primer informe en 1988 y lo actualiza cada seis años, un tema que comenzó a ocupar un lugar destacado en la agenda mundial en el inicio del actual milenio.

El informe detalla que la temperatura media terrestre aumentó más de medio grado centígrado en los últimos diez años, 1,72ºC respecto a la era preindustrial y 1,22°C comparado con la primera década del milenio. “Pese a las medidas adoptadas por naciones y empresas y a las políticas climáticas, la última evidencia disponible muestra que las acciones globales aún no tienen una escala para producir un cambio sustancial en la dirección de la influencia humana en el desequilibrio energético y el calentamiento global resultante”, destaca el artículo.

De hecho, los resultados apuntan a lo contrario: un aumento continuo en las acumulaciones de dióxido de carbono y otros gases de efecto invernadero, como en el caso de las emisiones de metano, que están en su nivel más alto y en aumento. “La sociedad civil y la comunidad científica requieren datos de seguimiento y análisis de evaluaciones rigurosas y sólidas, además de disponibles de forma regular. Estos resultados ilustran cómo las evaluaciones como la nuestra brindan un fuerte ‘control de la realidad’ basado en datos científicos y del mundo real”, dicen los autores.

Los investigadores, no obstante, guardan una cuota de optimismo: “Esta es también la década en la que se podría esperar que las emisiones globales de gases de efecto invernadero alcancen su punto máximo y comiencen a disminuir sustancialmente”. Sin embargo, no dejan de advertir que el desequilibrio energético aumentó en los últimos 12 años, lo que tiene implicancias en la recomposición de los componentes lentos del sistema climático, como los glaciares, el océano profundo y las capas de hielo, factores críticos en el aumento del nivel del mar comprometido a largo plazo comprometido.

En definitiva, los autores del artículo señalan que todo dependerá “de las decisiones que tome la sociedad en esta década crítica” y enfatizan en la necesidad de contar con “una serie continua de actualizaciones anuales” para rastrear la eficacia de las medidas adoptadas y si efectivamente hay “un cambio en la dirección de la influencia humana en el clima”.

(Con información de la agencia de noticias AFP y de la publicación Earth System Science Data)