Las uruguayas que irán de liceos del interior a una feria de ciencia en Arizona

Sofía Etchecopar y Soledad Texeira no conocen a Victoria Gaona. De hecho, viven a kilómetros de distancia: dos de ellas en Tacuarembó y una en Colonia. Sin embargo, estas tres liceales realizaron investigaciones que fueron destacadas en clubes de ciencias departamentales y viajarán juntas a la Feria Internacional de Ciencia e Ingeniería Intel (Isef) que se realizará del 12 al 17 de mayo en Arizona, Estados Unidos.

El proyecto de Tacuarembó

En la ruta que une las localidades de Tambores con Piedra Sola, dos pueblos pequeños de Tacuarembó donde viven Etchecopar y Texeira, hay un vertedero que las estudiantes y su profesor de química, Richard Bottino, usaron para convertir plásticos en aceite industrial de una forma económica. 

“Fuimos hasta el vertedero y vimos que, pese a que la intendencia puso un cerco, estaba lleno de plástico y bolsas que estaban contaminando toda la zona. Nos propusimos ver la manera de sacar todo ese plástico y de ahí surgió, desde el punto de vista de la química, la investigación y el proyecto”, contó Bottino a Cromo. 

Y agregó: “Teníamos que demostrar que se podía hacer algo con poca cosa, que los productos que salían eran rentables y que se les podía dar otro uso a los plásticos sin contaminar”.

Para eso utilizaron un proceso químico llamado pirolisis térmica. En el laboratorio del liceo de Tambores, las estudiantes y el docente polimerizaron los plásticos con calor a una temperatura entre 400 y 500 grados y lo transformaron en aceite industrial. “Si seguimos destilándolo con otro proceso se puede llegar a obtener gas oil. En caso de que siguiéramos, podíamos llegar a obtener nafta, pero no teníamos la tecnología suficiente”, explicó Bottino. 

Las chicas trabajaron con pocos materiales. “Fuimos tratando de adaptarnos a cada una de las situaciones sin tener mucha noción de cómo hacerlo”, añadió en entrevista con Cromo.

Texeira vive en una zona rural de Tacuarembó, entre Tambores y Piedra Sola, a 26 kilómetros de su liceo y pronto va a presentar este proyecto y a competir de forma internacional en la feria preuniversitaria junto a Etchecopar. “Estoy muy emocionada y ansiosa por este viaje, es una experiencia nueva para mí”, dijo.

El proyecto de Colonia

¿Qué está pasando? Es la pregunta que se hicieron 17 estudiantes del liceo Nro. 2 de Colonia, entre los que estaba Victoria Gaona, en relación con el consumo de sustancias psicoactivas –alcohol, tabaco y marihuana– entre los alumnos de esa institución.

Para responder esa pregunta, en 2018 los estudiantes de primer año, junto a la docente de biología Rosemarie Berger, formaron Awakening Children –despertar a los niños, en inglés–, un club de ciencia que se reunió todos los viernes en el laboratorio del liceo para aplicar técnicas de investigación y llegar a una conclusión científica sobre el consumo de los estudiantes a partir de la observación del propio liceo.

“Pretendemos comprobar si el incremento en la percepción de riesgo que los estudiantes tienen frente al consumo de alcohol, tabaco y marihuana disminuye las posibilidades de consumirlas. Los resultados obtenidos de diferentes métodos aplicados como censo estudiantil, entrevistas a varios profesionales y la realización de talleres y actividades de concientización indican que es posible mejorar la percepción de riesgo ante un posible consumo y acerca información científica útil a los alumnos al momento de tener que decidir y optar por no consumir”, concluye la investigación de los liceales. 

Gaona va a viajar al evento en Estados Unidos como representante de su grupo por su manejo del inglés. Allí presentará la investigación “¿Qué está pasando?” en un programa de la feria llamado Broadcast masters del que participarán 25 países elegidos por la organización estadounidense, entre los que se encuentra Uruguay.

Tanto el trabajo sobre el consumo de sustancias psicoactivas en adolescentes como la utilización de plásticos para generar combustibles fueron reconocidos a nivel departamental en las ferias de ciencia organizadas por el Ministerio de Educación y Cultura.

“Me gusta mucho la idea de estudiar algo relacionado con medicina, ser doctora o veterinaria. Ir a la feria va a ser una oportunidad que me va a abrir muchas puertas. Quiero conocer gente de otros países e intercambiar ideas, aprender y mejorar el inglés”, concluyó Gaona, de 13 años. 

Sobre el evento