Un potente sismo sacudió en la mañana del martes una pintoresca pero empobrecida región del norte de Marruecos, matando a más de 550 personas mientras dormían y causado una masiva destrucción en aldeas que han sufrido décadas de abandono por el gobierno.
La agencia noticiosa oficial MAP puso la cifra de muertes en 564. El saldo subió constantemente durante el día, a medida que los socorristas comenzaron a llegar a las zonas afectadas y encontraron cadáveres, dijeron las autoridades.
El sismo estremeció zonas rurales cerca de la ciudad de Alucemas, un área ubicada entre las montañas Rif y la costa del Mediterráneo, muy popular entre turistas europeos por sus playas. Se temía por la suerte de tres aldeas cercanas - Ait Kamra, Tamassint y Imzourn - donde 30.000 personas viven en casas de arcilla.
Con apenas leves daños estructurales en algunos lugares, la ciudad básicamente escapó intacta. Pero las aldeas cercanas fueron devastadas por el terremoto de 6.5 de magnitud que azotó a las 2:30 am, cuando la la mayoría de los residentes estaban dormidos.
Unas 300 personas resultaron heridas, dijo MPA. DE ellas, unas 80 estaban bajo observación médica.
Selaam Bennaissa, un granjero que vive en la aldea de Ait Daoud, a 20 kilómetros de Alucemas, dijo que estaba en su casa cuando ocurrió el terremoto y que apenas consiguió escapar antes de que la misma se derrumbase.
"Afortunadamente no me cayó encima", dijo en conversación telefónica. Bennaissa estimó que 90% de las casas en su aldea se habían derrumbado.
Mohammed Ziane, un ex ministro de derechos humanos, dijo que era muy probable que la mayor parte de las víctimas fuesen mujeres, niños y ancianos, porque los hombres en la región emigran a Europa en busca de trabajo.
Josephine Shields, de la Cruz Roja internacional, dijo citando fuentes de la defensa civil en Alucemas que hay reportes de que la aldea Ait Kamara, de unos 6.000 habitantes, estaba totalmente destruida.
Los equipos de auxilio civiles y militares fueron enviados a la zona para ayudar a los sobrevivientes y buscar víctimas entre los escombros.
Además, varios helicópteros cargados con material de ayuda y otros pertrechos fueron despachados a la zona afectada.
Los rescatistas dijeron tener dificultades para llegar a la zona afectada, situada al pie del macizo montañoso del Rif y que cuenta son un precario sistema de estrechas carreteras, muchas de ellas sin asfaltar.
Francia mantuvo preparados dos equipos de rescate, cada uno de 60 personas, con perros rastreadores y otros pertrechos. Además, cuenta con un equipo independiente de reconocimiento de cuatro especialistas en combatir incendios, dispuestos a partir en cuanto reciban la orden.
"El daño es enorme", dijo el médico Mekki Elhankouri, de la clínica Bades, en Alucemas, al canal 2 de la televisión francesa. "Hay edificios de tres plantas que se desplomaron y quedaron completamente aplastados".
Un remezón secundario de magnitud 4,1 fue sentido frente a Alucemas a las 11:04 de la mañana, según la agencia noticiosa oficial MAP.
(AP)
