La convocatoria realizada por el BCU estuvo orientada a ayudar a entender los factores detrás de las diferencias de precios entre Uruguay y otros países
¿Uruguay es caro? El Banco Central del Uruguay (BCU) presentó este jueves dos investigaciones con el objetivo de determinar las causas del nivel de precios en el país.
Uno de los trabajos realizado por CPA Ferrere tiene como eje de estudio el mercado de frutas y verduras que representa el 3,6% de la canasta del Índice de Precios del Consumo (IPC).
Se pone como hipótesis que en la práctica el mecanismo de autorización fitosanitaria de ingreso de las importaciones (Afidi) podría estar funcionando como “barrera”, y que los niveles de precios en Uruguay en general son superiores a los que se darían en un escenario de libre importación.
En particular, el estudio analizó seis de estos productos: manzanas, tomates, zanahorias, cebollas, morrones y papas, que explican el 1,5% del IPC y algo más del 40% de la canasta de frutas y verduras. Se trata de alimentos que se producen en Uruguay con altos volúmenes, alto consumo y con precios muy volátiles “que pueden tener que ver con características de la producción local o un canal de importaciones que funciona poco”, según expresó el economista Alfonso Capurro.
Foto: Leonardo Carreño.
El análisis realizado permite afirmar que, en general, los precios mayoristas de frutas y verduras son mayores en Uruguay que en Brasil.
También sostiene que los mecanismos de “protección” a productores locales hacen que las importaciones de estos productos sean puntuales y en los períodos en que se registran problemas de oferta. Cuando se concretan, estas provienen fundamentalmente de Brasil y Argentina, y en menor medida de mercados como Chile y la Unión Europea.
Para estimar cual sería el efecto de permitir la libre importación de papas, cebollas, zanahorias, tomates y manzanas desde Brasil se construyó un Índice de Precios al Consumo (IPC) simulado, en el cual, cuando los precios son menores en Brasil se activa el canal teórico de importaciones y se utiliza el precio de referencia de ese país y en caso contrario se mantiene el de Uruguay.
La investigación concluyó que eliminar las barreras para la importación podría implicar una reducción promedio de 0,6% en el IPC y de 2,4% en el índice de Alimentos y Bebidas.
Según Capurro, la apertura de importaciones para estos productos “generaría una mejora en el bienestar de los consumidores”.
“Naturalmente, dado todo lo demás constante, los productores y los trabajadores de la producción de frutas y verduras en Uruguay, se verían perjudicados”. Este sector en su conjunto emplea a aproximadamente 20.000 personas de forma directa, de las cuales una parte significativa trabaja en explotaciones familiares, según el estudio.
Capurro también señaló que en el documento no se realiza un análisis desde la óptica del bienestar general, sino que se lleva a cabo un análisis parcial enfocado en precios. De este modo, no se analiza cuantitativamente en qué medida el equilibrio actual constituye un óptimo social, explicó.
Foto: Leonardo Carreño.
Otra de las investigaciones realizadas por el Centro de Estudios para el Desarrollo (CED) tomó como eje central los desvíos a la Ley de un Solo Precio (LOP, por su sigla en inglés) en Uruguay.
La ley de un sólo precio establece que en un mundo “sin restricciones” los precios de productos idénticos serían iguales en todas las ubicaciones geográficas, y que si hubiera diferencias la propia oferta y demanda debería igualarlos.
Entre sus conclusiones principales, el trabajo da cuenta que Uruguay sería 27% más caro que el promedio de 43 economías (desarrolladas y emergentes). En ese sentido, da cuenta que los mayores desvíos ocurren en mercados con alta oferta de productos importados como alimentos (55% más caro en promedio), higiene y artículos de limpieza (+58%) y en informática y electrónica (+43%).
Según el CED, estas diferencias de precios persistirían en el tiempo más allá de la volatilidad cambiaria, reafirmando la hipótesis de que responderían más a un efecto país (microeconómico o de condiciones de mercado) que cambiario (macroeconómico o de precios relativos).
Al cuantificar el impacto sobre el bienestar, una eliminación de desvíos en 47% de la canasta del IPC uruguayo implicaría una rebaja de 1,2 puntos porcentuales. El mayor efecto provendría de productos de higiene personal, alimentos y electrónica, con fuerte impacto regresivo dado la proporción del gasto de estos productos según deciles de ingreso, explica el estudio.
Entre los potenciales determinantes de los desvíos, el trabajo identifica que mayores regulaciones laborales, mayor rigidez salarial, percepción de altos impuestos por parte de firmas, dependencia de insumos importados y prevalencia de barreras no arancelarias se correlacionan positivamente con desviaciones a la LOP.
Leonardo Carreño
*En esta nota se presenta solo un resumen con los principales aspectos de las investigaciones publicadas en el sitio web del Banco Central.