Así fue el encuentro entre un rescatista y los niños atrapados en una cueva de Tailandia

Cansados y hambrientos, los 12 niños atrapados en una cueva de Tailandia desde hace más de nueve días quedaron cegados por la luz de una linterna. Un rescatista los encontró entre la oscuridad de la gruta inundada de Tham Luang.

Los 12 chicos de un equipo de fútbol, de entre 11 y 16 años, y su entrenador, de 25, conversaron brevemente con el buceador británico que dio con ellos la noche del lunes. El intercambio comenzó con "gracias" y más "gracias" en inglés por parte de los niños.

"¿Cuántos son?", preguntó el socorrista británico con voz fuerte mientras su linterna se paseaba por la embarrada pendiente en la que se refugió el grupo. "Trece", respondió en inglés uno de los pequeños.

"¿Trece? ¡Genial!", replicó el buceador. El foco iluminó a los niños uno a uno, como si el buceador los contara.

Algunos de los "Jabalíes Salvajes", como se llama su equipo de fútbol, cubrían sus piernas con su camiseta roja para intentar resguardarse del frío. Algunos parecían aturdidos, pero quienes hablaban se mostraban lúcidos, a pesar de las largas jornadas pasadas sin comer.

La conversación continuó con murmullos en tailandés interrumpidos por las palabras de ánimo del buceador.

Uno de los chicos preguntó en inglés, y en un tono dubitativo, si podrían salir.

"No, hoy no [...] Somos dos, hay que bucear [...] Hay mucha gente en camino, mucha, mucha gente, nosotros somos los primeros", explicó el rescatista. Levantó la mano para decirles que llevaban 10 días bajo tierra y añadió: "Son muy fuertes".

Después les dio una linterna. "Estoy muy feliz", dijo uno de los adolescentes.

"Nosotros también estamos felices", respondió el socorrista.

"Muchas gracias", respondieron los niños.

Tres buceadores británicos -Robert Harper, Richard Stanton y John Volanthen- llegaron a Tailandia el pasado miércoles para ayudar a los equipos de rescate. Dos de ellos consiguieron localizar a los niños antes que los especialistas de la marina tailandesa.

El equipo de buceadores se mantiene cuidadosamente alejado de la prensa desde hace una semana.

A la espera de que los niños vuelvan a ver la luz del día, las redes sociales se llenaron de expresiones de alegría de los tailandeses. "Estoy casi llorando, son realmente valientes y resistentes", dicen los comentarios de los internautas tailandeses en la página de Facebook de la marina.

Pero la alegría queda mitigada por la dificultad de las operaciones previstas y los posibles traumas psicológicos que podrían sufrir los jóvenes tras los largos días pasados en las entrañas de la cueva.

Este encuentro fue registrado por las cámaras de la Marina Tailandesa SEAL, y compartido en su página de Facebook.

Los socorristas estiman que la evacuación a partir de este martes es poco probable, pero están atentos a la evaluación que hagan los médicos-buzos que se encuentran junto a ellos en la gruta.

La primera etapa es hacerles recuperar las fuerzas, ya que los chicos no comen desde hace días. Pero su alimentación debe ser progresiva para evitar las náuseas, según los socorristas.

Después, serán entrenados para recorrer más de cuatro kilómetros de estrechas galerías, varias de ellas inundadas, por lo que serán equipados con tanques de oxígeno.

"Hacer submarinismo en las grutas es algo muy técnico y peligroso, sobre todo para buzos debutantes. Por lo tanto quizás sea mejor asistirlos en la gruta hasta que puedan salir por otros medios", analiza desde Estados Unidos Anmar Mirza, coordinador de la Comisión nacional estadounidense de salvamento subterráneo, interrogado por la AFP.

Un buzo experimentado necesita seis horas para recorrer esa distancia, advierten los socorristas.

Los socorristas han encontrado numerosos pozos en la vertical de la gruta. Y en los últimos días, se ha desbrozado parte del bosque cercano a uno de ellos para permitir el aterrizaje de helicópteros ante la posibilidad de realizar la evacuación por aire. Pero hasta ahora no se ha comprobado que alguno de estos pozos esté conectado con la parte de la gruta donde se encuentran los niños.

La vía privilegiada sigue siendo la entrada principal de la gruta, donde especialistas, sobre todo japoneses, trabajan para hacer drenar el agua. Cuanto más baje el agua, menor será la distancia que tendrán que recorrer los niños con equipos de buceo.

Sin embargo, cuanto más tiempo pase, el riesgo de nuevas inundaciones es mayor en este periodo del monzón en el sudeste asiático.

Además de las condiciones físicas, su estado psicológico es fundamental para la evacuación: sumergirse en un agua barrosa que han visto poco a poco aumentar alrededor suyo no es algo fácil.

Además, como es frecuente en el sudeste de Asia, en particular en las zonas rurales, los tailandeses no saben nadar.

"Se encuentran mentalmente estables, lo que está bien (...) El entrenador ha tenido la presencia de ánimo para mantenerlos juntos formando una piña", lo que ha tenido un efecto tranquilizador, analiza para la AFP el buzo belga Ben Reymenants, quien participa en las operaciones de salvamento.

La práctica de la meditación es muy común en este país budista, por lo que pudo ayudar a los niños a que no cunda el pánico durante las largas jornadas de espera.