El Papa Francisco, de 87 años, fue diagnosticado con neumonía bilateral, una enfermedad que afecta a ambos pulmones y que encendió las alarmas en el Vaticano.
Vale recordar, que el 29 de marzo de 2023, el Santo Padre tuvo que ser ingresado por este motivo, y recibió el alta médica cuatro días más tarde, el 1 de abril. En aquella ocasión, en conversaciones privadas, reveló que se había tratado de una pulmonía.
Este tipo de neumonía, más grave que la unilateral, requiere atención médica inmediata, especialmente en personas mayores o con condiciones de salud preexistentes.
¿Qué es la neumonía bilateral que padece el Papa Francisco?
La neumonía bilateral es una infección pulmonar que afecta ambos pulmones, causando inflamación en los alvéolos, las pequeñas bolsas de aire donde se realiza el intercambio de oxígeno.
En lugar de aire, los alvéolos se llenan de líquido o pus, lo que dificulta la respiración y reduce el suministro de oxígeno al cuerpo.
La diferencia clave con la neumonía "común" es que en la bilateral, ambos pulmones están comprometidos, lo que agrava los síntomas y complica el tratamiento.
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Síntomas más comunes de la neumonía bilateral
Los síntomas de la neumonía bilateral son similares a los de la neumonía unilateral, pero suelen ser más intensos:
- Fiebre alta y escalofríos.
- Tos persistente, con o sin expectoración.
- Dificultad para respirar o sensación de falta de aire.
- Dolor en el pecho al respirar o toser.
- Fatiga extrema y debilidad.
- En casos graves, desorientación o confusión, especialmente en adultos mayores.
Causas de la neumonía bilateral
Esta condición puede ser causada por:
- Infecciones bacterianas: La bacteria Streptococcus pneumoniae es una de las más comunes.
- Virus: Como el de la gripe o el SARS-CoV-2, responsable de la COVID-19.
- Hongos o infecciones atípicas: Menos frecuentes, pero posibles en personas con sistemas inmunológicos debilitados.
En pacientes mayores, como el Papa Francisco, el riesgo de desarrollar neumonía bilateral aumenta debido a factores como:
- Envejecimiento del sistema inmunológico.
- Presencia de enfermedades crónicas, como diabetes o afecciones cardíacas.
- Historial médico, como la reciente hospitalización del Papa por una bronquitis infecciosa.
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Complicaciones posibles
Si no se trata a tiempo, la neumonía bilateral puede derivar en:
- Insuficiencia respiratoria.
- Sepsis, una infección que se propaga al torrente sanguíneo.
- Daño permanente a los pulmones.
Tratamiento
El tratamiento depende de la causa de la neumonía:
- Bacteriana: Antibióticos específicos.
- Viral: Antivirales y manejo de los síntomas.
- Hospitalización: En casos graves, como el del Papa, se requiere oxigenoterapia, líquidos intravenosos y monitoreo constante.
El estado de salud del Papa es monitoreado de cerca por un equipo médico, dado que su edad y su historial de problemas respiratorios aumentan la vulnerabilidad ante complicaciones.
Para evitar la neumonía, especialmente en personas mayores o con factores de riesgo, los médicos recomiendan:
- Vacunación contra la gripe y el neumococo.
- Higiene adecuada, como lavado frecuente de manos.
- Tratamiento inmediato de infecciones respiratorias menores.
- Estilo de vida saludable, que incluye ejercicio, alimentación balanceada y evitar el tabaquismo.
El diagnóstico del Papa Francisco pone en relieve la importancia de cuidar la salud respiratoria, especialmente en las poblaciones más vulnerables. La neumonía bilateral no solo es un desafío médico, sino también una oportunidad para reflexionar sobre el cuidado de la salud en todas las etapas de la vida.