Se reanudan las negociaciones comerciales entre EE.UU. y China: el rol clave de las tierras raras

• Las negociaciones entre China y Estados Unidos en Londres este lunes se centran en las tierras raras, tras acusaciones de incumplimiento por parte de Pekín en relación con la tregua acordada en Ginebra.

• China impuso controles a la exportación de tierras raras en abril, afectando a sectores clave como la electrónica, automotriz y defensa.

• Washington acusó a Pekín de incumplir la tregua comercial, mientras que China refuerza sus inspecciones y medidas sobre estos materiales estratégicos.

• China es el principal productor y exportador de tierras raras, con el 49% de las reservas mundiales y el 69,2% de la producción global.

• Estados Unidos depende en gran medida de las tierras raras chinas, especialmente los elementos pesados, fundamentales para su defensa y alta tecnología.

Contexto

¿Qué son las tierras raras y por qué son tan importantes?

Las tierras raras son un grupo de 17 minerales esenciales para una amplia gama de industrias, desde la electrónica hasta la defensa. Incluyen elementos como el samario, el disprosio y el terbio, que se utilizan en la fabricación de imanes, baterías y componentes electrónicos. Su extracción y procesamiento son cruciales para el avance de tecnologías estratégicas como la inteligencia artificial y la defensa militar.

¿Por qué China tiene tanto poder sobre las tierras raras?

China controla aproximadamente la mitad de las reservas mundiales de tierras raras, con 44 millones de toneladas en su poder. Además, domina el procesamiento de estas materias primas, procesando el 99% de las tierras raras pesadas a nivel global. Esto le otorga una ventaja significativa en el mercado y le permite influir en las cadenas de suministro globales.

¿Cómo afecta esto a Estados Unidos?

Estados Unidos depende en gran medida de China para su suministro de tierras raras. El 70% de las tierras raras consumidas en EE. UU. provienen de China, y en el caso de los elementos pesados, como los utilizados en defensa y tecnologías de alta precisión, esta dependencia asciende al 92%. Aunque EE. UU. está buscando alternativas en otros lugares, como Ucrania y África Central, aún se encuentra lejos de ser independiente en este aspecto.