Montserrat Garibay llegó a Austin desde la Ciudad de México cuando tenía 12 años. No hablaba inglés. Su madre tuvo tres empleos para sacarlas adelante a ella y a su hermana. Treinta y cuatro años después, es la candidata demócrata por el Distrito 49 de Texas, un estado que desde hace más de tres décadas es territorio republicano, pero que empieza a mostrar grietas.
Garibay fue maestra bilingüe de pre-kínder durante ocho años, trabajó en el Departamento de Educación federal bajo la administración Biden y acumula 25 años de activismo comunitario. En las primarias superó a otros nueve candidatos con el 62% de los votos y una movilización de 13.000 personas en las urnas, muchas de ellas por primera vez. Hoy, día de elecciones, busca convertirse en legisladora estatal.
En entrevista con El Observador, abordó temas como el ICE, el impacto de los centros de datos, Elon Musk y por qué considera que Texas puede cambiar de rumbo.
El voto latino que sorprendió a todos
En 2024, cerca de la mitad de los votantes latinos a nivel nacional apoyó a Trump. En Texas, según algunos estudios, ese porcentaje llegó al 55%, con una marcada inclinación entre los hombres.
"Lo que pasó en 2024 fue algo que nos sorprendió a todos", reconoce Garibay. "Acabábamos de terminar con el covid, las cosas estaban muy mal, la gasolina estaba muy cara, la gente no podía comprar casas. Y desafortunadamente Trump tuvo un mensaje que pegó".
Pero asegura que el escenario cambió. "Cuando yo veo a los hombres latinos ahora, me dicen: 'Se están llevando a mis amigos que trabajan en la construcción'. El ICE está operando en nuestras comunidades y ya no hay seguridad. La gasolina sigue cara; los huevos, la leche, todo sigue caro. La gente se está dando cuenta de que Trump realmente nos lavó el coco [cabeza] y ha hecho cosas peores para nuestras comunidades".
Correr con la identificación por miedo a ICE
Garibay vive en el barrio conocido como la "pequeña Latinoamérica" de Austin. Dice que ve a diario las camionetas de trabajadores abandonadas al costado de la calle cuando el ICE se lleva a sus dueños junto con sus herramientas.
Lo que sigue es una de las imágenes más contundentes de la entrevista: "Yo misma, cuando salgo a correr por mi comunidad, siempre llevo mi identificación y mi tarjeta roja. Mi esposo me lo pide. Simplemente por llevar una cachucha corriendo, el ICE puede pensar que no tienes papeles. Cuando regreso, le marco y le digo: 'Ya llegué, estoy bien'. Y yo soy ciudadana americana".
Garibay menciona el caso de Lorenzo Salgado, cuya muerte bajo custodia del ICE conmocionó a Houston, y el de un Maestro del Año del Distrito Escolar de Austin que fue detenido durante una cita de control de rutina en San Antonio y pasó casi un año y medio recluido después de que le revocaran su permiso de TPS.
"Trump dijo que se iba a llevar a las personas que cometían crímenes. Lo que estamos viendo en la vida real es que se llevan a gente que lleva más de 30 años acá, que trabaja, que tiene hijos ciudadanos americanos. Esa es la farsa del presidente Trump".
Los jóvenes como esperanza
Ante el argumento republicano de que los inmigrantes sin papeles no votan y, por lo tanto, su descontento no cambia nada electoralmente, Garibay tiene una respuesta concreta.
"En mi distrito hay muchos jóvenes de familias con estatus migratorio mixto. Ellos son los primeros ciudadanos en sus familias. Están viendo en carne propia cómo los suyos tienen miedo de salir, de ir a la escuela. Y sienten que es su responsabilidad ser la voz de sus padres".
En su campaña primaria, tocó puertas de sus exalumnos de prekínder que nunca se habían registrado para votar. "Cuando supieron que me había postulado, se registraron y votaron por mí. Ganamos el 62% con 13.000 votos, muchos de personas que nunca habían votado. Los jóvenes son mi esperanza, sin titubear".
Talarico vs. Paxton: la pelea del año en Texas
Una de las contiendas más seguidas del estado es la del candidato demócrata James Talarico contra el fiscal general Ken Paxton. Talarico es progresista, pero combina su discurso con referencias cristianas, lo que lo hace difícil de encasillar para el aparato republicano.
"Desde el MAGA lo llaman comunista, lo emparejan con la izquierda del partido", reconoce Garibay. "Pero observa su récord: cuando estuvo en la Legislatura ayudó a bajar el precio de la penicilina. Es bilingüe, fue maestro, apoya la educación pública. Ahora mira el récord de Paxton: fue él quien le quitó la colegiatura estatal a estudiantes indocumentados, una ley que había existido en Texas por 25 años. Si pones los dos récords sobre la mesa, ves quién está destruyendo la democracia".
Los data centers y la pregunta sobre Musk
Austin es también el epicentro de una expansión tecnológica sin precedentes. Los centros de datos de inteligencia artificial se multiplican a lo largo de la I-35 y Elon Musk tiene allí una presencia central con Tesla, SpaceX y The Boring Company.
Garibay pide una moratoria. "Estos centros están subiendo las tarifas de electricidad, no están ayudando al medio ambiente y están creciendo sobre las espaldas de los trabajadores. El gobernador les dijo: 'Vengan a Texas, les va a ir bien'. Pero nadie puso regulaciones".
Sobre Musk en particular, su postura es más matizada: "La tecnología trae trabajo, está bien. Pero si están usando nuestra mano de obra, ¿por qué no destinar parte de esas ganancias a las escuelas públicas, a los centros de salud? Podemos ser la ciudad de la tecnología, pero con responsabilidad. Y para eso hay que sentar a los trabajadores en la mesa, no solo a los legisladores".
La llave al éxito
Al final de la entrevista, Garibay resume su historia con la frase que su madre les repetía a ella y a su hermana cuando llegaron sin inglés y sin papeles a Austin: "La educación es como la llave al éxito. Nadie te la puede quitar".
Tardó décadas en poder votar. Cuando lo hizo por primera vez en 2012, tras obtener la ciudadanía, votó por Gina Hinojosa, actual candidata a gobernadora de Texas. El ciclo se cierra: la niña que llegó a los 12 años sin hablar inglés busca ahora representar a miles de personas en la Legislatura del estado que, durante 30 años, pareció imposible de disputar.
