El fuego del campeón

Tenía razones que parecían contundentes: la edad (34 años), sus últimos antecedentes, cinco años sin podios pesados (mundiales o Juegos Olímpicos) y la foto que colgó en su Twitter tras ganar el bronce en los Juegos Panamericanos de Guadalajara 2011: desgarrado y subido en un grito a una ambulancia.

Sánchez no corrió por los US$ 250 mil que ofrece el Comité Olímpico de República Dominicana a cada medalla de oro. Corrió por su abuela: lo primero que hizo al cruzar la meta en 47.63 (el mismo tiempazo con el que se coronó en Atenas 2004) fue sacarse el número de corredor. Al dorso estaba una foto de ella, Lilián Peña. Su nombre, además, estaba inscripto en sus zapatos.

La obsesión de volver a ganar estaba inyectada en su sangre desde que el 15 de agosto de 2008, el mismo día que iba a competir en los Juegos de Beijing, un correo electrónico le anunció la muerte de Lilián. La persona que lo crió en California.

Sánchez, hijo de dominicanos, nació en Nueva York el 30 de agosto de 1977 y es licenciado en psicología por la Universidad de California del Sur.

Terminó 22º en Beijing. Eso, sumado a que su condición física no era la ideal desde fines de 2004 a causa de una serie de lesiones pronosticó el final de su carrera. Muchos lo dieron, lo dimos, por liquidado.

En el Mundial de Berlín corrió en 50.21 la final. ¿Saben qué marcas hizo Andrés Silva en la serie y en la semifinal de ese torneo? 49.51 y 49.34, dos veces seguidas récord nacional.

Mejoró mucho en Daegu 2011 (los mundiales de atletismo al aire libre se celebran cada dos años): 48.87, pero fue cuarto.

Y después los Panamericanos de Guadalajara, bronce detrás de Omar Cisneros (con quien Déborah Rodríguez entrenó en Cuba en 2011) e Isa Phillips de Jamaica.

Justo en unos Panamericanos, Winnipeg 1999, cuarto puesto, Sánchez se decidió a correr por Dominicana tras ser universitario en Estados Unidos con el que tuvo un intento fallido de clasificar al Mundial de Sevilla de 1999.

Pero a puro carisma se compró al país de sus padres: en 2003 fue abanderado en los Panamericanos que organizaron los caribeños. Cuando entró la bandera, rompió el protocolo de desfilar por la pista del estadio y la plantó en el medio del campo. Obvia decir que después fue medalla de oro.

Comprobé su capacidad de atracción popular en Río 2007: entró a correr las series con la camiseta de Ronaldinho. El público que copaba el flamante Joao Havelange lo amó. Pero al final terminó cuarto.

Y ahí estaba en la pista de Londres. Listo para intentarlo otra vez. Y volvió a volar. Superman. Claro: Campeón mundial 2001 y 2003, olímpico en 2004 (ahí rebautizaron con su nombre al estadio olímpico de Santo Domingo), 43 victorias seguidas entre 2001 y 2004 (perdió el invicto por una lesión en plena carrera) y 202 semanas seguidas líder del ranking de la IAAF en su prueba. Casi un Roger Federer en la materia.

Todo eso se lleva a la pista. Para los súper héroes no existen las presiones ni los imposibles. Ni siquiera con 34 años a cuestas para andar volando por una pista de atletismo.